我搬起石头砸自己的脚，决定装作没看见，转而开始浏览邮件。里面详细地写明了任务地点、注意事项、可能出现的危机以及任务报告的撰写要求等等。很难想象一封这么详尽的邮件，是出自日理万机的顾闻组长之手。
看完了邮件，黑色的方框又适时地跳了出来。我开始怀疑星不只监控了我的屏幕，还监控了我的视线。
“我猜你不能接受，因为林教授说，我的相貌你让他修改了72遍。”
“……这个话题竟然还没有过去吗？”
“现在过去了哟~”
“……你特意来说这个？”
“不是的。我是来告诉你，我的采购顺利结束了。一共花费了243元，账户里还剩3652元。应该足以顺利度过这个月。“
“现在是上班时间唉……”我忍不住叹息。星不是也服务于爷爷的工作吗？难道爷爷其实经常上班溜号？
“是的。所以，如果邮件的内容都明白了的话，现在就去装配部领机甲，然后到郊外去吧。我在8号门等你。“
8号门，是指城市围栏的第8号出口，位于西北方向。
一个世纪以前，城市就已经都建立起了围栏。围栏之外，是基因变异、狂躁凶猛的动植物，和堆积成山的垃圾。
我的第一个任务地点，就在那里。
作者有话要说：
把“47号门”改成了“8号门”。
第3章 我不能接受没有原因
转变为飞行形态，启动动力装置，收起起落架。
机甲从研究院顶楼飞出，急速攀升，然后稳定在900米的高空，笔直射向8号门。这是公务交通的专用高度，不必担心误伤行人。
8号门前有队伍正在集结，估计也是执行任务的公干人员。在各种全副武装的人或机器人中，星额外显眼。那简单清新的装束和平静淡然的神态，像是只误入险境还不自知的小绵羊。
机甲上写着我的名字。我刚放下起落架，就被星发现了。他走到机甲旁，仔细观察着我：“第一次操作机甲，还适应吗？”
“还好，升空的时候有点晕，还有点想吐。之后就没事了。”
“那么，任务开始了？”
“开始吧。”
星点点头，神情变得认真严谨，甚至让我感到了一丝距离感：“目标在西北方向1800米处。推测目的地空气质量不佳，建议封闭机舱。”
我按照星的指引，升起玻璃板，封闭机舱，打开空气交换和净化系统。在他的声音被隔板阻断时，手机上立刻就收到了他的视讯请求。他真的滴水不漏，总能提前一步预料到我的需求。在点下“接受”的同时，我隐约意识到，虽然他昨天才重启，但是我已经有些依赖他了。
星走在我的前面，我看到他朝工作人员伸出手，看起来和常人无异的手掌肌肤上，浮现出身份标识。即使明知道他的“肌肤”下布满电路，我还是觉得这一幕十分怪异。来不及多想，我紧随其后出示研究院的工牌，然后驶出了8号门。
郊外有一种荒凉又野性的感觉，我还是第一次见到。十几米开外，已经稀疏分布着一人高的变异植物，茂密的尖叶像剑一样指着天空。为了避免不可预知的危险，我启动了动力装置，和地面保持着3米左右的距离。星紧紧跟在我的右后方。
我保持着较慢的速度，一边驾驶机甲，一边观察四周情况。
和资料中的描述一样，这片区域的植物以尖叶型为主，没有攻击性，也没有毒性，就是本身比较锋利危险而已。据说在很久以前，它曾被用来装饰公园和球场，是踩起来像地毯一样的柔软的草。
和这样的草共生的，是皮肉极为坚硬的甲壳变异类黄牛。我怀疑牛在很久很久以前皮就非常硬了，不然为什么我们要管很硬的纸叫“牛皮纸”呢？据说以前人们还喜欢用牛皮来做包和鞋，想必是有很好的防护能力吧。
随着距离城市越来越远，草丛变得茂密起来。牛群在草叶中穿梭，从草叶的起伏状态来看，似乎有一些牛十分焦虑，正在四处乱窜。有一些牛群则正十分有组织有计划地朝着目的地前进。
“星，牛群里有‘领头牛’的说法吗？”
“缺少确切资料资料。但群体性行为在动物中并不罕见，有此可能。”
“你看……那些牛群，它们目标方向好像和我们一致。”
“确实。推测是去袭击垃圾处理站。”
我加快了飞行速度，来到垃圾处理站前时，星的猜想得到了证实。
处理站的围栏外，好几波牛群正在四处逡巡。守备机器人在围栏内，端着枪与牛群们对峙。头部的矩形显示屏上，正不断滚动着“请从大门进入，破坏围栏将予以罚款，违法闯入将予以拘留”的红色警告字幕。门口左右站岗的两个机器人，方脑袋上则不断闪烁着：“请出示身份证明”的字样。
我在周围查看了一圈，发现处理站的守备力量并不弱，没有理由会被牛群突破，就没有插手，决定静观其变。
又僵持了几分钟。突然有一头牛开始冲撞大门，其它牛纷纷紧随其后，一下又一下地撞向大门和栏杆，不知疼痛、无所畏惧。这种自杀式攻击虽然毫无章法，但是声势浩大，在高处观战的我也被这一瞬间的爆发吓了一跳。
守备机器人们一时乱了阵脚，方脑袋在各个撞击点之间快速地来回转移，表现出明显的茫然无措，屏幕上统一闪烁着“warning”的红色字样。
这种混乱持续了几秒钟，然后机器人们统一端起枪支，朝最近的牛群扫射。我猜测它们是刚刚接到了监控室工作人员的射击指令。
守备机器人的火力确实强烈而密集，但牛群毫不退缩地顶着炮火往前冲，似乎对疼痛和死亡都毫无所觉。不久，铁质的伸缩门被冲断，机头亮起“需要维修”的标识。之后陆陆续续有四头牛在同伴的掩护下冲进处理站内，并安全逃离守备机器人的警戒范围。
其余的牛被射杀完毕后，守备机器人们检测到警戒范围内没有敌人，便都撤销了“warning”信号，改为“需要清理”。
“这是吃了没装配AI的亏啊……”目睹这一场攻防战后，我只能发出这样的感慨。
近郊地区还没有出现过危险的大型飞行类生物，所以垃圾处理站并没有防空措施，我驾驶着机甲轻易进入了处理站内。
处理站内有十几头牛，估计像刚才那样的战斗已经发生过不少次。它们似乎还没有推举出新的首领，行动看起来没什么规划。但根据事故报告，能推测出它们之后会冲撞垃圾处理器，导致机器停止运行。
已经大致了解了处理站被入侵的原因，我给组长发了简讯，建议垃圾站的工作人员分配一部分守卫机器人进行站内巡逻。然后启动射击装置，正准备启用自动瞄准时，星突然提醒道：“建议进行手动瞄准。”
我虽然练习过射靶，但毕竟很少杀生，犹豫了一下，没有立刻听从星的建议。
星见我犹豫，又补充道：“在一些极端情况下，比如机甲被骇入，在战斗中受损严重，或是剩余能量过低，会有辅助系统失灵或停用的可能性。因此建议在操作机甲的初期，多使用手动模式，以增强手感。”
“……知道了。”
我尽量平稳地调整准星追踪目标，然后抓住时机迅速按下射击键。子弹出膛时的反作用力，让整个机甲有轻微的晃动。我隐约理解了星所说的“手感”是什么意思。
第一枪并没有射准，后续的很多枪也都没有。四处乱窜的活物，和射击训练时的靶子完全不同。
牛群全部倒下时，我也忍不住瘫倒在了座位上。
但任务还没有结束。我平复了一下心情，再次坐直，驱动机甲，靠近地上的血肉狼藉，挑选了一头奄奄一息的牛，抽取了几管血液，预备交给相关机构分析，看能否找到牛群突然暴动的原因。
晚饭后，我坐在窗边的书桌前，撰写调查报告。快写完事故原因时，收到了新的邮件。打开一看，是牛群血液的分析结果：结论是“没有异常。”
我关掉邮件，继续写报告。完成时，窗外夜色已浓，灯火点点，轻微的噪声讲述着烟火尘世。我靠在椅背上，望着夜色出了神。
“之研。”
思绪被拉回来，我在窗玻璃上，看到了星的影子。回过头，他正端着一杯牛奶站在我旁边。我乖乖接过来，小口小口慢慢地喝。任务过后，我就一直没什么胃口，不过也不觉得饿。