“灾荒之年，支撑不下去的不止我们一家呀……”静娘身体瘦小，挡在叶三前面就像薄薄一块剪影。想到从前，眼泪直顺着脸上沟壑流下来。
说来也巧，他们家也姓叶。九年前，他们在长安经商时，家中祖母遇见了浑身狼狈不堪的叶栾，听叶栾说自己双亲尽失，无依无靠，但眼泪都不曾有过一滴。这般倔强模样让老人想起自己英年早逝的长子，不免心生怜惜，便把她带回家中抚养。
叶家祖母帮她拥有了一个新的身份，让她入了户籍。从此知晓叶栾为女儿身份的，也就那位老太太罢了。
“我阿婆是在你入我们家门第二年就死的。邻里都说她老人家身子硬朗，还可以再多活几年的，就是你，给我们带来了霉运！”阿婆的死因人尽皆知，明明是那些逼叶三还赌债的恶棍直接奔到家中乱打乱砸，让老人受了惊吓，当夜就一病不起。
叶栾无心多言，除了阿婆，她与其余人关系并不太亲密。阿婆死后，也是自己在别屋居住，为别人帮差抄书得来钱财支助。她未曾多用他们一分，但叶三这时候却以“亲人”之名，要求自己支撑他们的生计开支，为他偿还债务。
取下自己腰间的囊袋，叶栾交到了静娘手里，言简意赅道：“债，我已替叶三还清，劳您往后对他看管严格些。这些钱够你们用一阵子了，出于您的情面，我往后会再寄些，但也就仅此而已。”
静娘握着钱袋，举起袖子拭泪的模样有些凄艾，她说：“你走吧。”叶栾点了点头走出房门，身后还不断传来的叫骂声。
祖母对她的恩情，终于由她彻底偿还到了这对母子身上。从此便两不相干。
夜色完全的笼罩了下来，前路不好辨认。她抿着唇，只管往前走。地上枯叶被踩碎的声音衬得山谷愈发空寂，听来让人心慌。前方突然传来另一道踏碎枯叶的响动，叶栾停了下来，看着那里。
“跟他们告别过了？”明明很暗，但沈绥还是准确无误地朝她走了过来。不知道怎么回事，伸手摸了一下她的腰，被叶栾躲开了。
沈绥收回手，背在身后道：“把钱都给他们了，这一路上，你不得不靠我了。”
寄人篱下，叶栾不置可否，道：“蒙郎君好心，某有机会必当报答。”
“你已经对我说过不少次报答这种话了，你自己想想，欠了我多少？”叶栾无法回答，心中隐隐有苦涩之味弥漫开来。
沈绥好像知道她的情绪，正走在前面，回头看了她一眼，笑了一笑道：“所以，你我之间不必再说报答与感谢，要真论起来，又岂是三言两语能够。”
叶栾好像听懂了他说的话，他要提醒自己的是，他们之间日益增生的羁绊牵连。顺理成章，顺其自然，一切在她还没有回过神来之际，就变成今天的局面了。
回到年久失修的客栈，这里才是被秋意浸浓的地方，潮湿的地板踩上去吱呀作响，接合不牢的板块之间透出楼下的灯光人影。
叶栾靠在外面走廊的围栏上向远处看，竟找不到她还能认出的任何一处。忽而想起一些事，叶栾转身走过去敲隔壁房间的门，无人应答，她皱了皱眉后推门而进。
一只白鸽扑棱棱翅膀从沈绥指间受惊了般突然腾空向远处飞去，沈绥缓缓转过身，指间一卷纸。他细细碾开，扫了一眼便合上，道:“皇上下了召令，平楚县很快就能得到你在万民书中要求的东西，”他将纸递给她，“还有件事。”
叶栾接过，这张纸上分明还写着:“皇上革除宋邦，将亲命叶栾为知县。闻叶栾已离开，便暂时未有处置。”目光下移，署名正是“李韫之”。
她卷好纸，还给沈绥道:“多谢。”
“有什么好谢的。”他平平淡淡地说出口，走上前推开窗户，万家灯火扑入眼帘。
“谢谢你让我知道。”她站得笔直，双眼看见沈绥一缕一缕飘起来的头发。沈绥的手指搭在窗棂上，他扭过头，只露出侧脸，道:“让你知道什么，”在叶栾短暂吃噎并能回答之前，沈绥接下去说，“让你知道任何事都不值得感谢我。”
他的侧脸隐晦在灯火里，轮廓愈发分明。敲门声响起，门外人没有出声。有了之前的经验，叶栾一下子起了警惕，捏住门栓里的门插木慢慢往外抽，却被沈绥按住了手，拉离了门栓。
这时门外响起人声，“沈郎君，某河州刺史，前往长安路过此地，特来拜见。”
沈绥的名声看来是比想象中更具引诱力，一路走来道逢某地，该地大大小小的官员都抢着来拜见，提供的衣食住行更是不在话下。只是这个人，不会是其中攀炎附势的一员。
“你想见他么？”沈绥忽而问她。叶栾的嘴角动了动，还是要笑的样子，却不像，更像是一种暗藏痛苦的抽搐。她抬头看沈绥，道:“我不能拿主意，他是来见你的。”几乎没有任何犹豫，面对前尘旧事她已能控制住自己不变成当时的样子，但有些事不能忘，有些事必须坦然。
沈绥走回桌边倒茶，向外答道:“路途劳累，某已歇下。谢刺史的心意，在下心领。”
谢禹舟似乎料到这种情况，门外响起的声音恭敬客套，“叨扰公子了，鄙人这就离开。”这种语气和措辞落沈绥耳中，让他觉得真有那么七八分与叶栾相似。
沈绥还握着她的手，没有松开，在谢禹舟出声时更是紧了又紧。踩住地板的吱呀声从门外渐远渐消，叶栾一下挣开他的手，抢过他手里的茶杯，“噔”地一声放回桌面。滚烫的茶水浇到她的手背上，但她浑然不觉，揪起沈绥的衣领，一步将他逼靠到墙壁上。
“你知道些什么？”叶栾问。沈绥垂眸只是淡淡注视着她手背上的水珠，白皙的皮肤上涌起通红一片。眼睫下的阴影让他的眼睛看不甚清楚。
沈绥握住她憋起骨头的手轻轻拿开，声音低低的，如同从窗户缝隙漏进来的秋风:“我知道些什么，其实对你来说无足轻重不是么。更与你从前生活里的任何一个人都没有关系，换而言之，我对你没有威胁。”
叶栾后退两步，看了他一眼便转身打开门，手搭在门插上却又回头，抿了抿唇道:“对不住。”
沈绥知道，叶栾仍然是有锋芒的。他在平楚县就见过，那甚至比从前更为炽热。她的锋芒是针对那些作恶之人，在平时，浑身也能透出一种沉着和自信。但随着长安的临近，她好像被什么缚住了手脚，心思逐渐幽深。
沈绥不由得想起了那个刚刚离开不久的谢禹舟。
作者有话要说：
胡饼，字面意思，胡人做的极具异域味道的饼。据说很好吃，白居易老先生极好这一口。
第16章 建兴寺
大雨降落，狂风将雨丝斜切得锋利刺在面庞。
地面腾起白雾，往来人影扑朔如鬼。接连不断的水花在靴边猛然绽开，转瞬谢落于靴面。
叶栾冲进客栈屋顶下，吸满了水的衣服沉重如铁，缒着人不肯松手。头发，袖口，袍角无一处不在流水，一步一个鞋底印子。
店里伙计瞅着她身后拖来的长长水渍，赶紧招呼她去了楼上，说是有热水。
又行进了半月，他们终于来到长安，这个客栈便是临时歇脚的地方。店里伙计把门关上后，叶栾摇摇晃晃打量了一眼这个房间。雨浇得人脑子麻木，她半眯着眼睛也看不明白什么是什么。
眼前热气缭绕，叶栾手脚僵硬而缓慢地脱下衣服，躺进热水里。缓缓闭上眼，一片黑色奠定底幕，半个时辰前的事在其中不停来回。鬼使神差，她去了兴教寺，见到了曾经见过的一个和尚。
叶栾站在树下，不，那块土地生长着一棵树是许多年前的一件事了。她站在一口井的旁边，怔怔看着那块土地被凿空，里面水圈涟漪。
和尚站在旁边的寺庙屋檐下，道:“施主，快下雨了，请进来躲一躲吧。”
叶栾循声望去，那和尚双手叉进袖子里，双眼眯笑起，好像大殿上供奉的弥勒佛。她望了望天，乌云伏低，正是山雨欲来的架势。
她站在廊下，同好意的和尚笑了一笑。和尚拿出袖中佛珠，一颗一颗地拨动，清脆的珠子碰撞声揉在风中，令人心静。
“看施主在那里呆了许久，可是在找什么东西？”