他凝视叶枝一眼，她的模样早已刻入骨髓里。
宣德一百四十九年七月廿六，水盛寄凉，太尉罗君无发兵北燕。
北海颠倒，南山倾斜，天安地乱。
罗君无走后时常有战报传回，不知罗君无如何说服慕添平，叶枝放心不下便暂时搁置前往汴东的行程，在西王城里坐立不安地等着罗君无的消息传回。
皇天不负有心人，半月后，罗君无一纸战报送到慕添平手中，报中说十万大军整顿后驻扎在了不义境外，叶枝只觉得天方夜谭，难以相信地问慕添平：“驻扎在不义境外？罗大人咬定燕军会进攻西王？如若失策，岂不是白白浪费了十万兵马的粮草？”
不是叶枝不相信罗君无的能力，而是实在太令人匪夷所思了。
慕添平将战报烧毁后不解地说：“大惊小怪作甚。他想从西王出发进攻北燕，其中免不了要横穿不义境地，不义人中并非全是洛古这类人，十万兵马进入不义，即使能够顺利到达北燕，战力也会被消耗不下五成，那还怎么打仗？”
“那也不能在不义境外没有把握地守株待兔。”
“谁告诉你没有把握？”
“……”
“有什么把握？”叶枝犹疑地问。
“北覃帝微服出巡后至今未回皇宫，皇后来雪赶来后来家人也陆续抵达边疆，皇宫中能做主的人还有几个？”
北燕不同于大宋，大宋朝纲不允许任何一方官员坐大，朝中大臣相辅相成，当年本六部一相，未防丞相独揽大权，故而设立御史、太尉分食其上可干政下可监臣的权利，北燕却不然。
来家已经成为北燕朝堂不可撼动的参天大树，因此其它大臣所得、所摄的权利少之又少，几乎全被来家包揽，如今北宋大战开启，来家自然不能守着皇宫置身之外，倘若来家大半人在外行军，朝中剩下能主持大局的人有哪些？
“舅舅，大宋可收到了什么消息？”
慕添平斜睨叶枝，鼻间一哼，“否则我会让十万兵马随他冒险？”
“什么消息？”
“不得不说，大宋的确是天命所归。北燕大臣除却来家，大半臣子都在京城，这条消息偏偏却传到了一个奸细手上。”
“张连青？”叶枝问道，“张连青当年跟在来雪身边，于来雪有救命之恩，来雪重用张连青倒是在意料之中，她竟如此相信张连青？”
“人哪，”慕添平自嘲地笑了笑，“总认为能够善始善终。张连青诚心诚意救她没错，鞠躬尽瘁为她抚养儿子也没错，可是当年从北燕流亡到东流收留他的不是来雪。他的命是东流、是钟世长给的，他饱读圣贤书自然知道滴水之恩当涌泉相报，不过，他若学尽了钟世长那套，自此后，他们师徒二人的情分便到底了。”
对此，叶枝不敢妄论。张连青为报答钟世长养育之恩潜入北燕，机缘巧合下得到来雪赏识，来雪对他也有知遇之恩，他报答了钟世长，对来雪却深恩尽负。
“张连青不敢拿东流的存亡耍花样，若是他的消息，便可一试。”
“大可一试，此战关乎北燕存亡。输了，大宋元气大伤；赢了，北燕名存实亡。”
叶枝震惊地睁着双眸，浑身气血倒涌，像一首壮志人心的曲子吟入耳畔，让她奇经八脉都热血沸腾起来。
“舅舅……”
慕添平狡黠地笑起来，“罗太尉志在必得，我们便等着捷报传回来吧。”
名存实亡……
张连青已经行动绑走北燕太子，若此战活擒北覃帝，就算来家另扶新皇上位也无济于事，北燕已经名存实亡，再坚持也只是垂死挣扎徒劳无功。
至此，叶枝更加不能离开西王，尽管慕添平冷嘲热讽她也绝不离开西王，当然，她也知道慕添平刀子嘴豆腐心，并未当真。
日月盈昃，辰宿列张。
飞沙走石，西王城里一如平常，境外时常传来战报，内容大同小异，为解决粮草问题，罗君无派人潜入不义境内几座荒山，几乎将山中搜刮一空。他猜测，北燕此次必定有备而来。西王境是三百多年前的西陈国都，谁也不知里面残留了多少前西陈的战士，北燕率兵征伐西王自然是要掂量掂量。
于是乎，境外迟迟没有战事传来，邱南却是发生了异动。
据传，大战爆发当日，瞭望台被燕军一举歼灭，甚至狼烟还没来得及升起，就被燕军远程攻下，瞭望台人马全军覆没，折损近两千人。
瞭望台身后便是要塞金鹿城，那阵犹如万雷奔腾的马蹄声滚向金鹿门，那一刻，大地为之害怕颤抖，守城的士兵被吓得双腿发软，谁也料想不到，敌人竟在毫不知情的情况下来到了眼前，如此磅礴的气势足以让人吓破胆。
放下命令，金鹿城即将失守，为百姓拖延撤离时间。
顾一身着黑甲手握长矛御马至金鹿门，门下将军拦住他：“顾少将军撤吧！燕军来得太快，我军根本毫无准备，金鹿城守不住了，只能撤退从长计议！”
他抿起嘴角不作语，挑起长矛将将军挑翻在地，一脚蹬在马背上在空中旋转一圈落在将军身上，他用膝盖抵在将军的喉间，若再用力就能压断他的脖子。
“废话少说，金鹿城尚且由本将军做主。”他狭长的眼睛阴沉地盯着将军满是冷汗的脸，长矛负在背后，“要滚现在就滚，本将军手下容不得孬种。”
“少将军！您调动五万兵马前往骥州，如今金鹿城只剩三万兵力，根本抵挡不住燕军来袭。”他不是贪生怕死之辈，只是不想徒增伤亡。
顾一眼神如厉剑刺得他呼吸一滞，长矛便已到了眼前，差一寸就刺入他眼中。
“金鹿城乃边关要塞，若此地被占，大宋不战而逃，岂非受天下人耻笑？即便日后大败北燕，也将被人诟病百年。”顾一声音僵硬而坚定，过于俊美的脸上肃杀沉着，腰间还是一朵欲坠未坠的花枝。
“你若要逃，我绝不拦你。剩下的人，随我死守金鹿城！”
“属下不逃！”
顾一冷漠地看他一眼，收矛，“拿剑。”
行上城墙，数以万计的燕军声势浩大地冲向城门，顾一持矛站在城墙上，一挥手，“放箭！”
数千支羽箭划破长空射向城下细细密密的人，终究是杯水车薪，顾一侧头问副将：“李尚书可安全撤离？”
“撤了。”
“金鹿城不能破，能挡几日是几日，龙副将已经前去求援，在此之前，请各位为大宋拼尽全力守住金鹿城。”
“是！”
震耳欲聋的回应声响破天际，又一轮箭雨将天空射出无数个窟窿。
“抛火罐！”
一声令下，无数燃烧着火焰的罐子被抛下城墙，无数烈酒被泼向火罐，城下立即变成了一片火海，火苗足足蹿起了两丈高，无数的身影被火海吞噬。他们被烧得嗷嚎不止，在火舌的吞噬下不停地挣扎着，渴望被拯救，可惜没有人能为他们做些什么。
城墙下被烧出了一道火墙，不知其中混了多少尸体，让燕军半步靠近不得。
震天撼地的马蹄声中，一阵车轮推动的声音响起，抬眼看去，数十架大型投石器对着城墙虎视眈眈，城墙上顾一拳头紧握，还来不及下命令，无数块巨石从远处投向城墙，这坚固宏伟的墙壁将巨石全都抵挡在城外，不知它身上受了多少伤，在巨石的重击下它丝毫都不曾颤抖过。
投石器掷过来的东西渐渐不再是石头，而是各种尸体的断肢残腿，不时掷到城墙上来，他们看到那些尸体上残留着残破的大宋战袍，这些从不落泪的大宋儿郎倏然便红了眼眶，恨意刹那间翻涌到心头。
这些尸体，都是瞭望台的将士。
北燕怎么敢这么羞辱大宋儿郎？
“绝对，不能让他们踏进大宋一步！”顾一怒睁着眸子，滔天的怒意让他紧紧攥住长矛，吩咐人将掷上来的尸首的收集起来。
城下的尸体叠得越来越高，城上一轮又一轮士兵换下，被巨石砸死的人不计其数，他们根本不敢往身旁多看一眼。
依靠着先前布置的防御计划，金鹿城在燕军不分昼夜的攻击下抵抗了六日，援军还需两日才到，金鹿城却已弹尽粮绝，再多承受一刻攻击就将彻底瓦解。
“破了！城门……破了！”
根本就没有退路，不战，必死；战，或许还有一线生机。何不如殊死一搏。