“不成！我拿着朝廷给的俸禄，自然要为百姓办事，怎可贪污百姓的银子？”
“爹……你想为百姓办事，那好啊！现在的皇帝叶徐之，阡誉死得不明不白，他还对顾一见死不救, 对顾家落井下石, 背信弃义的事他什么都干了，他还怎么当大宋的皇帝？不如……不如你反了, 反了！让大宋改朝换代，要是你……你做皇帝，百姓们一定会过得更好，不受战乱之苦……”他伸手拽住县令姥爷的衣摆，眼神迫切真挚, 语气恳切兴奋。
县令老爷怒睁着双眼，两只眼珠几乎要从眼眶里爆裂出来，体内寒气倒涌，瞬息间就冲昏了头脑，眼前蓦地一黑，一阵天旋地转，他往后退了一步，挥开书生的双手，一直退到木椅旁，撑住扶手缓了许久，不声不响地握紧扶手旁的剑柄，“你当真这么想？”
书生以为他被自己说动，顾不得脸上逐渐传来的疼痛，恨不得将头点成啄木鸟，“是！只要爹你……”
“那我便留你不得！”县令从原地暴起，抽出长剑砍向书生，剑锋直指脖颈。刹那之间，剑刃已到眼前，书生压根没想到县令竟然要杀他，跪在原地发愣地看着近在眼前的剑刃，一时之间心中竟然忘了恐惧。
县令杀红了眼，带着滔天怒意的眸子瞪得要撑爆眼眶，货真价实的杀意惊得人全身寒毛竖起，书生连恐惧都忘记了，又怎会想到闪避？剑锋瞬间逼近，从远处飞来的石头击中了书生腘窝，身体不由自主地往下跌，他原本跪在地上，这一击让大腿一软，跌坐到了地上，恰好躲过了致命的一剑。
“爹！爹！我是你儿子……你想杀了我……”
“闭嘴！我没你这个儿子！”剑锋随之而至，书生登时吓得腿软，何曾见过父亲如此恐怖的一面，根本挪动不了分毫。
千钧一发之际，一道劲风打向县令老爷，他不躲不避，正正被打中拿剑的手，手被打得一软，不自觉地松开剑柄，他还来不及发怒，便看到打中他手的东西是枚令牌，当即眼睛一瞪，眼眶发红，在这瞬息之间，竟然老泪纵横了起来。
他掀开下袍，狠狠朝地面跪去，整个人几乎伏在地面，痛哭声顷刻传来，他大喊道：“吾皇万岁万岁万万岁！”
书生面色惨白地看向令牌飞来的方向，一种灭顶的恐慌几乎将他淹没，软成一滩水的双腿根本无法让他跪直身子，他只得匍匐在地上，浑身发抖，连头不敢再抬一下。
他说得都是什么话，这可是株连九族的大罪！自己怎么敢！
叶枝走到他们面前，俯身将令牌拾起来，似怒非怒地说：“抬起头来。”
县令老爷慢慢地抬起头来，整个人像在一瞬间苍老数十岁，看上去沧桑无比，憔悴无比。
“您可是朝阳公主？”县令昂首却不敢看叶枝。
如今在大宋持有朝阳令的只有两个人，一个是顾少将军一个就是朝阳公主，顾少将军必不可能出现在此地，就只能是朝阳公主了。
“弑子可不是小罪，按照大宋律例当以命偿命。”
“那劳烦公主说一说，按照大宋律例，妄图谋反该当何罪？”
“该当满门抄斩，株连九族。”
“还请公主治罪，臣与这不孝子愿已死谢罪，只请公主放过我夫人，她是个山野村妇，陪臣吃了半辈子的苦，臣不忍让她再随臣以戴罪之身死去。”
叶枝俯身扶住他的双肩，将他搀起来，“你对大宋的忠心天地可鉴，既然愿意为大宋亲手弑子，愿意为大宋已死谢罪，为何不能为大宋活下来呢？”
“臣清廉一辈子，却养出了个狼心狗肺的儿子，我有什么颜面面对大宋，我有什么颜面面对先皇？”
“父皇都已经仙逝了，说不定正在天上看着呢，我要是治了你的罪，不是害了你吗？要是我死了，我以后可和父皇怎么交代。”叶枝将他搀扶到椅子上坐着，让莲秋倒了杯茶，牵风与涅槃两人兀自寻了个座位决定看场好戏。
县令老爷满脸纵横着泪水，指着伏在地上的儿子许久说不出话来。
伏在地上的书生早就吓傻了，自从听到叶枝的声音就吓得一动不敢动，恨不得整个人从世间消失，谁能想到，这位女子竟是朝阳公主？他这不是找死还怕赶不上时间吗？
“逆子、逆子。”
叶枝使了个眼神，让牵风二人将书生搀扶到木椅上，两人不情不愿地起身，一人托住他的一只肩膀，好在涅槃力气足够大，险些就让他跌了。将他安置在椅上，涅槃朝他翻了个白眼，“废物！还胆敢妄想谋反，自己活得不耐烦了还拉家人下水。”
“涅槃！”
“哼！”在这件事涅槃绝不退步。
莲秋在叶枝身边伺候的十多年，很是得心应手，不需叶枝吩咐，给书生倒了杯烫嘴的热水，也不给温一温，就递给他。书生接在手中烫得倒吸了口气，也不放下，只能死忍着拿在手中。
正堂外小厮端着冷水踌躇着不敢进入，在外面听到了来龙去脉，怎么也想不到朝阳公主竟然亲临县令府，当下也不敢将水送进去，就在门外傻站着，直到县令夫人走到了跟前，正要迈进正堂时他才回过神来，连忙将县令夫人拦住，“夫人，少爷这回可闯大祸。”
县令夫人爱子心切，忙问道：“怎么回事？他可受欺负了？”
小厮着急地摇摇头，“他压根就没受过欺负！这回在外面惹了事被人给咬了，回府又被老爷给打了……”
“什么？老爷打他了？”
“夫人你先别急，听我说完。他不知悔改，在正堂里和老爷吵起来了，还让老爷去造反，刚刚府上来了几位贵人，其中一位是手持朝阳令的朝阳公主，这话正好让朝阳公主给听见了，这次少爷可真是闯大祸！”
犹如一个晴天霹雳，县令夫人身体发软向后歪倒去，小厮空出一只手来搀住她，“夫人，虽说您与老爷夫妻一场，到底大难临头各自飞，趁着公主还未发现，您赶紧收拾些贵重的东西逃走吧！”
县令夫人拍了拍他的手，“阿历，你跟我身边这么多年，你最了解我，我怎么可能扔下老爷和生儿逃跑，你……你快走吧！府里也没什么贵重的东西，你赶紧走吧！别……别连累了你……”
“夫人……”
正堂里，叶枝将长剑捡起来，缓缓踱步到书生面前，书生猛地跪在她面前，哭号着求饶道：“草民罪该万死……草民有眼不识泰山……草民死有余辜，但草民知罪了……求公主饶草名一命……草民不想死……”
县令大人愤怒到了极点，隔着好几个椅子踹到他身上，大吼道：“你个混账死不足惜！还有脸求情，我恨不得亲手杀了你！在你生下来就该将你掐死，省得你祸害你娘！”
几人重新将县令老爷扶到椅子上，叶枝朝他拱手道：“有道是虎父无犬子，令子亦不过是年轻气盛，再加上空有一身才华却投闲置散，心中滋生不满实属情理之中，他若真有大逆不道的心思，何必投身于三年一次的科举考试当中，只不过常年受冷落，急功近利了些，你不如在县衙里给他谋个文书的职位。”
“这……”县令老爷难以置信地看着叶枝，久久无法言语。
“文书是朝廷颁发俸禄，让他的学识有处可依，还不耽误科举，日后还可升迁去京城。只是那些不该说的话日后莫要再说，陛下不是背信弃义的人，他这么做有他的苦衷，请你相信他。”
县令老爷泪水潸然地说：“臣相信陛下，臣一直相信陛下……”
天堂地狱一念之间。谁曾想上一刻还命悬一线，下一瞬就逢凶化吉，他呆滞地看着叶枝，极其不对称的脸流露出一种难以言喻的情绪，似乎是欣喜若狂，又似乎是痛不欲生。
涅槃不甘地皱起一张脸，踹了书生一脚，“还不赶紧谢过公主不杀之恩？”
她这一脚连吃奶的劲儿都使出来了，偏偏书生仿若未觉，一声不响地哽咽起来，眼泪滑过脸颊，留下一串滑稽的泪痕，不要命了似的，朝地面死命地磕下去，额头被他生生磕烂，磕得头破血流也不停下来。这次，叶枝没有阻止他。
“草民知罪！草民知罪！”
这厢话音刚落，正堂外就跌跌撞撞跑来一位妇人，不问缘由，她一下子跪倒在叶枝面前，哭着就朝地面磕去，叶枝被她唬了一跳，迅速地用手遮住她的额头，问道：“你这是作甚？”