“可是两日的时间怎么够？兵马未动粮草先行，打仗的人要吃饭，要睡觉，两天的时间去哪里备齐二十万人的粮食帐篷？明翰和沈通那两个蠢货该不会以为把人凑齐了就可以了吧？”
“那……征用大量的民工，牛马车辆，设置专门的运粮队，最少要多少天呢？”
“最少一月。”
“……”
两日后，农历三月廿三，宜行，大军出征。
为了确保此次亲征的大捷，皇帝命人召集三军总共二十余万人，一同前往北境。
浩浩汤汤的大军开拔之际，京都的城头上响起了战鼓，飞扬的旌旗发出猎猎的声响。
昭瑜看着李明卿紧锁的眉头，宽慰道：“郡主是在担心沈侯吗？他身手好，又聪明，一定不会有事。”
李明卿的嘴角方扬起来，转过身，看见一众宫人簇拥着皇后走上了城楼，凤舞九天的发簪云鬓，将其衬得仪态万方，姿容华贵。
李明卿不徐不疾地行了礼，嘴角微微扬起，声音清朗：“明卿多谢皇嫂相助。”
“长宁郡主果然心思通透。”皇后的目光追随着皇帝李熠的车驾，眼神间颇有不舍，只是一瞬便换上了皇后应有的威仪：“郡主是不是以为本宫是不希望沈昭仪专宠，才阻止右相监国，去请平西候助你？”
李明卿低着头，答道：“皇嫂，是为了皇上。”
“后宫里多是算不清的烂账，争宠，夺权，夺嫡，乌烟瘴气，周而复始。本宫嫁与皇上若许年，尤记得皇上当日待本宫的情分。皇上想要亲征，本宫便只能替他料理好后宫。皇上想要治理好天下，建立功业，本宫便只能替皇上守住这江山。”
李明卿看着皇后，若有所思，淡然道：“皇上宽厚待下，他日平定北夷，自然是四海臣服。”
三千佳丽的深宫里，无数的阴谋诡计在轮番上演，为了争宠，为了权势，那些手无缚鸡之力的女人往往会变得比男人更加阴狠毒辣。
在权力面前，纯真的感情几乎是没有一席之地的。
“皇上就是太——宽和了。容易偏听偏信。”皇后朝李明卿笑笑，“昨夜皇上到凤仪宫，与本宫说了一席话。”
李明卿察觉到她的眼眶有些红，身为帝王的李熠向发妻作别，虽然皇后没有明说他们之间到底说了什么，他们一定也像这世间最平凡的夫妇一样，有不舍，有忧思，有盼望，有嘱托。
三月廿八，浩浩汤汤的大军抵达了随州。
紧接而来的是定州已经失守的军情。
在定州差点被人干掉的守将郑同逃了回来，颤颤巍巍地找了皇上身边的张内官和兵部侍郎明翰。
张内官秉着茶，坐在桌边，看着郑同一脸不屑。
明翰一拍大腿：“郑监军，你看看你这惊魂未定的样子！我们有二十万大军！怕北夷人作甚？”
“二位大人，你们不知——北夷人生在这北境，部族里最重视的是狩猎驯马的技能。北夷王、还有北夷王的几个部将更是在沙场上摸爬滚打数十年，向来奸滑——”
张先玉道：“奸滑狡诈又如何，皇上有二十万大军，四个人打他们一个，二十万打这五万也绰绰有余了。”
郑同虽然是不入流之辈，听到这话显然知道。
在座的这两位——屁都不懂！
早先听闻宋超弃下而逃，回到京中居然还能够捞着一条命，得了个戴罪立功的机会，他便已经心生动摇。
“这北夷人——生得就比我朝将士要高大许多！”
这两位一时来了兴趣：“哦？此事可真？”
“卑职不敢胡言乱语啊！卑职戍守定州也有一年，又与北夷人正面兵刃相见！北夷的战马都与中原的良骏不同。那些马儿喝着北境的狼血长大，双目血红——”
军帐被人掀起来，沈孟手握剑鞘，一脸肃杀之气。
郑同脚下一个不稳，跪坐在地上，看着沈孟过来，直往明翰和张先玉身后闪。
“沈侯——你有——”明翰站起来，沈孟仿佛没有看见他二人一般。
眨眼间，手起剑落。
明翰只觉得自己的脸上一片湿热，双腿一软，跌坐在桌子上。
血珠连成了线，沿着赤霄通体暗红的剑身滑落尘土中，沈孟冷冷道：“定州守将郑同，弃城而逃，扰乱军心，按律当斩。”
“你！”张先玉站起来，指着沈孟，“皇上还未亲自过问，沈侯就将人杀了是怎么回事？看来沈侯对当初皇上让宋将军戴罪立功颇有异议？”
“张内官！”沈孟往前一步。
张先玉虽然嘴上强硬，实则颇有畏惧。
“内官不得参政。”沈孟瞥了他一眼，剑收回剑鞘中。
“沈侯倨傲如此，我身为兵部尚书，必要向皇上回禀此事。宋将军可以戴罪立功，为何郑监军不能？你如此目中无君，擅作主张——”
明翰拍案而起，看着沈孟狠狠道。
“今日之事我自会向皇上请罪。”沈孟头也不回地走出营帐，正面遇上了主将严彪带着一干手下走进来。
“沈副将，这是发生了什么事情啊？”
沈孟虽然知道严彪有些鲁直，却知道他到底不是明翰、张先玉之流，遂道：“定州监军郑同逃到了随州。”
话音未落，严彪已经挑了帘子进到账内：“奶奶的！这胆小怕事的龟孙子在哪里！给老子滚出
来！”
沈孟轻轻一叹。
这性子还真的不是一般的鲁直。
“老子砍了——”严彪看着倒在地上的人，先是一怔。
人已经被人杀了？！
真是大快人心！
倒是明翰先反应过来：“严将军来得正好，还烦严将军和我们二人到皇上那里去分说分说，沈副将不由分说便动手杀人，那怕是一个普通的小兵也不能随便处置，更何况是郑同是定州监军。”
“分说什么！换了老子上去也是一刀！你们要是觉得沈副将做得不对，你们自去与皇上说！我不
玩这弯弯绕绕的！这样的人也配做监军？他是逃兵！逃兵就是死罪！”
“这——”明翰的话被噎住。
张先玉放下手中的茶水，站起来冷冷一笑：“皇上自有圣断，明大人，我们一起到皇上跟前，把这边的事情回禀清楚。”
严彪嗤鼻，走出营帐对沈孟道：“我第一次见沈兄，就知道你是个刚直的人！上次你在北境救了我，我感激不尽。换我严某人，上去也是一刀。”
“沈孟多谢严将军。”
“这有什么谢的，你看看这次出征的人，那群文官，有几个会舞枪弄剑？又有几个曾经领兵打仗？都是些银样镴枪头！”
“严将军对战事有何打算？”
沈孟询问之下，愈发觉得虚悬。
严彪虽然鲁直，却对皇上忠心耿耿，几乎皇上说怎么做，他便如何行事。
而此时皇上大多为身边近臣所左右。
以至于还说不出个所以然来，主帐那边有侍卫过来传话。
“皇上有请二位将军。”
该来的总是会来。
沈孟略一思索，跟着侍卫和严彪走进了主帐。
此时主账内已经熙熙攘攘站满了人，郑同的尸身也在账中。
乌压压的一群人，盯着沈孟，神色讶异。
皇上道：“沈卿，你为何阻拦定州监军来见朕？”
沈孟微微蹙眉。
一时间不知如何应答，却也了然。
有人巧舌如簧把事情颠倒黑白地在皇上面前说了一番，他能怎么办呢？
“臣——不曾阻拦郑监军。”
“明大人和张内官二人亲眼见你杀了郑监军，你可有辩驳？”
沈孟低下头，目光在足尖逡巡。
这么多年以来，他第一次感觉到为人臣者，竟还会有如此无奈地时候。
他想辩驳。
可是这样的辩驳有用吗？
坐在那个位置上的人会相信他吗？
那又凭什么相信他？
他微微咬牙。
“没有。”
明翰跪在皇上跟前道：“皇上，臣与张内官所言句句属实，郑监军虽然弃下，确实是因北夷人难敌，乃无奈之举此正是用人之际，沈副将独断专行，目无军纪，随意杀之，容易动摇军心啊皇上！”
好一个巧舌如簧。
动摇军心的倒成了自己！
严彪道：“明大人怎的这般说！动摇军心的明明是郑监军！皇上——”
张先玉轻轻咳了咳，清了清嗓子，打断了严彪，尖细的嗓音让人听得格外清楚，他道：“严将军，皇上素来宽厚待下，军中将士从战场上逃回要杀要罚，也自然是皇上决断。以军纪论，郑监军理当斩首，沈副将错不在杀了郑监军，而错在未向皇上禀明便自己动手处置了郑监军，况且沈副将只是副职，这样做就是——逾越。”