“阿碧，你今年多大了？”
阿碧心里一喜：“奴婢今年十六了，家里还有一个妹妹，她才九岁。我家就在离锦州不远的风陵渡。”
“风陵渡……”李明卿喃喃重复念着这个地名。
“奴婢就是在风陵渡长大的。”阿碧将她扶到软塌旁，“郡主，喝些滚滚的姜茶吧，方才膳房的人送来的。”
李明卿眸子微微一沉：“这宫中的膳房在何处？“
彼时她初到西蜀，苍术还在为自己最心爱的小女儿举办宫宴，她们作为一国来使，沿着宫门径直到了玉瑶台，她对蜀宫所熟知的，只有这方寸之间罢了。
若要凭一己之力，离开这蜀宫……
冬去春来，桃杏争芳，身着一袭青衫的人骑着踏雪马，马蹄踏在青石板路上积成潭的雨水中，发出细碎的声响。
踏雪马在沈宅前停住，傅九看见来人：“焦先生？”
焦山微微颔首：“听说沈将军已从昭狱中出来，焦山特来拜访。”
“焦先生您请，我这就去禀报我家公子。”傅九领着焦山往正厅前去，焦山站在檐下，见沈宅中所植的一片梅树，已经抽了绿芽。
半年以来他辗转南北，游历名山大川，得知徐相一党锒铛入狱的消息，亦得知这徐相同党之中便有当年的武状元，新帝亲封的神威将军沈孟。
若不是天意弄人，这一对璧人何至于此？
直到某日他在北境，遇见了南楼的影卫——影。
书房的门轻轻打开，从前那个策马平定战乱的沈侯有多意气风发，如今这个拖着残躯病体的沈将军便有多潦倒失意。
“焦先生。”沈孟惨淡一笑，“赤霄也是时候物归原主了。”
焦山摇头：“你是赤霄的主人。”
“可我已经拿不动赤霄了。”
焦山的目光再度落在庭院中的梅树上：“蛰伏一时，以待来日，你能够用短短数月的时间将徐相送到昭狱之中，也能够在以后再度拿起赤霄。”
沈孟缓缓抬眸，往门侧稍微让了。
“沈将军下一步棋想怎么走？”
嘉禾六年，南帝重用郭守信，郭守信镇守北境有功，自是少不了封官进爵。
郭家权势日盛，万寿节将至，平西候与沈孟入宫为皇上送上了万寿节礼，适逢龙颜大悦，李焕神色柔和，对他们二人道：“今年宫中的牡丹开得不错，平西候曾到过洛城，不妨随朕到御花园中看一看，是这洛城的牡丹冠绝天下还是宫中的牡丹国色天香。”
李焕带着身后的内官侍卫婢女一行人走到朝晖殿门口，转过身看着沈孟：“沈将军也一同前往吧。”
宫中繁花紧蹙，平西候与沈孟跟着李焕走过御花园，又上了逐鹿台。
逐鹿台高起平地，竟能看见宫外的些许宅邸。
李焕指着一处高阁府第：“你们看，那是何处？”
平西候抚须沉默不语，李焕看向沈孟：“沈卿可知那是何人的宅邸吗？”
沈孟望着李焕看着的方向，淡淡勾唇道：“如此气派奢靡，想必是皇室中人。”
他微微抬眸，看见李焕的眉心微微一跳：“是吗？那是郭将军的府邸。”
沈孟的眸子微微一沉，站在一侧沉默不语。
皇帝刚愎，城府极深，最为忌惮的便是臣子僭越。
够了——
不日，郭守信收到一封密函，知新帝对自己深有不满，动了杀心，身旁的心腹屡遭打压，一时失势。
是年秋，新帝偶然风寒，竟辗转未愈。
坊间已有风声，有人暗中欲扶持南宫太上皇复位。
新帝听此言震怒不已，急火攻心，病症急转直下，竟至弥留。
“起风了，公子。”邱伯走进来，轻将半支起的窗放下来。
沈孟合上书案上打开的卷轴：“是啊，起风了。”
静静地看着墙上的滴漏，离那个时辰越来越近了，
“邱伯，备马。”
“公子，这么晚了还要备马去哪里？”邱伯见她神色坚持，随即吩咐了门房备马。
“驾——”
黑骑穿过东平道，如他所预见的一般，今夜的京都城从南往北燃起了大火，乱成了一片。
守卫宫门的侍卫看见黑骑玄衣朝着宫门方向疾速冲过来，正要阻拦，却从暗处掠出了一道黑影，裹挟着马上的人消失在宫城一角。
“抓刺客——有刺客——”侍卫的声音随即传遍了宫城的城门上下。
影带着沈孟落在宫墙内的一处阴影之下：“将军，南楼查到了郡主的消息。”
沈孟明了，若想要知道李明卿的消息，只有见到李焕。
她回头望了一眼京都城内的大火，这大火很快就要烧到宫城来了，还有趁乱起兵的人。
“影，跟我走。”沈孟握住影的手臂，“跟我去皇上的寝殿，今夜有人起兵，天下易主，南楼也将易主，京都不再安全。”
影的手臂僵了僵：“将军，宫城的北门已经备好了车马，将军得到消息之后即刻赶往西蜀。”
“你……”
影轻轻挣开了沈孟的手：“身为影卫，我还有未完成的事情。将军小心。”
沈孟看着那个利落的背影消失在宫门后面，影显然是知道这即将发生的事情的。
来不及多想，她紧握住了赤霄的剑鞘，刚潜身至朝晖殿附近，宫城上响起了鼓声。
“开门——开门——”城下的将领不是别人，正是郭守信。
“郭将军，夜已经深了，将军为什么带兵至此？”
“皇上病重，深夜传召微臣，让微臣将上皇带入宫中。”
城头的侍卫陡然一惊：“皇上病重？”
镇守宫城的统领显然瞧出了端倪，不敢开门：”没有皇上旨意，任何人不得打开宫门。“
江内官看见提剑而来的沈孟，惊得失声，却闻宫城之上已经响起了鼓声，已知宫外有人生事，这朝晖殿今夜恐怕又要易主了。
沈孟看着江内官匆忙逃窜的样子，深觉悲凉。
“来人——来人——”
李焕辗转病榻之上，看见天香端着一碗药，笑得阴恻，盈盈地走到李焕的龙榻一侧：“皇上，臣妾来服侍您喝药了。”
“谁让你到朝晖殿来的？滚！来人——来人——”
“皇上，该喝药了。”
“朕不喝！朕不喝！药里有毒！朕不喝——”
李焕扬手，打翻了天香手里的药碗。
寝殿门口，站着一个孤寂清瘦的身影，借着寝殿内的烛光，他看清了来人：“沈卿——”
赤霄杳然地出现在沈孟的手间，李焕一张发白的脸上冷汗涔涔，惊惧不已，已经抖得囫囵起来：“大胆逆臣，竟敢持剑入宫，入朕的寝殿！”
他指着沈孟，手上不住地打颤：“是你——一定是你——是你要夺朕的皇位！”
“不！是皇兄！是皇兄让你来的！是皇兄要夺朕的皇位！是不是！”
他看着天香：“是皇兄让你在朕的药里下毒的！是不是！你——你们——你们一个一个胆敢背叛朕——”
天香走到沈孟身侧，沉声道：“他如今是南楼之主，他知道郡主在哪。”
“药里有没有毒？”
天香鄙夷地看着李焕，竟幽幽地笑起来：“心有顽疾，药石无医，何至于向他下毒呢？”
善骑者堕于马，善泳者溺于水，如李焕这等贪恋权势的人，必死于对这权势的贪恋。
在许州的那个夜晚，她就想像现在这样，提着剑走到李焕面前，向这个握着无上权力，主导她们生死的帝王要一个公道。
每每思及那个夜晚，她就如置身于沸池之中，受五内俱焚之苦。
可是真正到了这一刻——
如果我是李明卿——
我会怎么做？
如果我是她……
她是否会和我做一样的选择？
外面的鼓声陡然一变，宫门已经破了，那些人离朝晖殿不过一刻钟的功夫了。
“皇上，宫门已经破了。”
“你——你们——”
“皇上，众叛亲离的滋味如何？”
李焕急火攻心，一时郁结，说不出半个字来，只是惊惧之下一直往龙榻的角落里躲避。
“在许州时，微臣最想做的事情就是用这把赤霄，取皇上的性命。”他双眼噙着泪，却一滴也落不下来，嘴角扬起，身心交瘁至此，只剩悲喜难当。
“微臣奉命镇守北境，长宁郡主拼死守卫京城，琅琊王为了南朝社稷殚精竭虑，可在皇上心中，我们与今日作乱的叛军何异？”