换做旁人，此刻已经觉得危险了。谢琰倒觉得自己行得正走得直，无所畏惧，实话实说：“是。本来邀请他们，是为了纾难，救天下苍生于水火，本是一个自诩豪侠之人应做的事。若是把自己看成了可以向朝廷要求什么报偿的人，那是贬低了自己，用心也不正。”
凤子桓笑了，“你这样想，倒当真是侠之大者了。他们也这样想吗？”
“回陛下，臣与人结交，不拘小节，但要求此人与臣有接近的价值观，在大事上，能够有尽量大的共识。若做不到这一点，朋友是做不成的。”她也懒得和皇帝继续绕弯子，直接挑明了道：“陛下既无须予他们任何的赏赐，更不用担心他们会否知道得太多。臣的这些朋友，皆十分可信。若不可信，一早没有今日的局面了。”
凤子桓一言不发地看着她，她也堂堂正正地任由凤子桓看。良久，凤子桓问道：“谢琰啊，按理，你和玄寂的出身一样高贵，不但生在高门世家，母亲的出身也很高。对于你们，在朝廷谋一个官位，来日贵至公卿是迟早的事。玄寂是出于必要才出来，她是不介意位置，只想做事。但朕看你，好像不是如此，你甚至不想要做官。你想做什么呢？”
谢琰道：“苟得大道，则平天下。不得大道，独善己身。”
“平天下之后呢？”
“回山里去，过逍遥快活的日子。”
“可是平了天下，还回得去吗？”
“天下不平，才回不去。天下若平，则太平盛世，有的是人才可以发挥作用。”
凤子桓笑起来，不再与她辩。
十余日后前线便传来捷报，计策不但获得成功，而且还没等刺客们去趁乱开城门，守城士兵就主动打开城门，守将被俘，零星抵抗后，这一叛军的最坚固碉堡据点就这样沦陷。豫章太守何泉亲自领兵冲锋陷阵，进去之后第一时间把叛军守将给砍了，让手下校尉带着去遍前线地宣扬此事。果然不出数日，就又有两三个据点的叛军哗变投诚。又过几天，在凤子杨府上意外地发生了同样的事情。带领哗变的居然正是她的平日所依仗的国相，此人受到府上反复发生的火灾和怪异事件的惊扰，居然决定叛主投降。混战中他本人被杀，凤子杨受伤之后下落不明，武昌郡收复。
朝廷正下令周围追查凤子杨的下落，不日便收到巴东前线的消息，说凤子杨顺水路逃命到巴东郡去了，在凤子柏的府上休养。朝廷当机立断，命令崔玄策部直接与之决战。本来谢琰那位妖媚的朋友还想着最后插一脚去做点事，毕竟他已经要混进去了。谢琰千里传书告诉他如果没有十分把握就不要这样做，只要能把消息传出来就是胜利。她很清楚，这时候能把情报送出来已经是极限了。
由是，她收到了许多许多的凤子柏府上的消息，什么凤子杨的伤病情况如何啊，什么凤子柏成天焦虑异常甚至打骂自己的侍妾啊，等等等等。谢琰本觉得这些都没什么用，因为于战局没有什么帮助，没想到凤子樟倒是看得津津有味。谢琰好奇，凤子樟也不说是她在看什么。
决战日到来之后，朝廷上下成天激动非常，都在等到好消息。唯独凤子樟不觉得。这天下午，她办完公事便早早回去，谢琰却还没从皇帝那里回来，她一个人坐在花园前的走廊上，看着香樟换上新绿，各色花朵渐次开放。忽然天色一暗，下起春雨。接着风过，吹落花瓣。
在密报里，谢琰的那位朋友说，凤子杨养伤期间，凤子柏对其关怀备至，几乎茶饭不思。侍妾出于好意，劝她不要荒废了大事，毕竟现在是生死存亡的时候，哪知道这个能密谋十余年自诩皇位的正统继承者的人居然将自己唯一的侍妾打骂一顿，关了起来。又说凤子杨伤得很重，一路逃亡，可能活不了多久了；凤子柏为此非常悲伤，甚至埋怨自己。决战开始之前的最后一封密报说，凤子杨准备自杀，被凤子柏阻拦，说要死一起死，绝不准谁先走。
她努力回忆上一次见到两位堂姐的时候，她们相貌和情态。三姐想必清楚自己伤重，而且兵败如山倒，横竖都是死，为何还要逃亡到巴东去？而且一旦她被官军抓获，用来要挟大姐，事情会更加糟糕。若非她的部下坚持，那么就只有一种解释：她死也要死在大姐身边，死前，她一定要再看大姐一眼。
皇家骨肉相残，原是不可避免；谋反的时机极其无耻，却又是不可错过；对凤子桓背信弃义和当皇帝的利益相比，的确也算不了什么：她都明白，她只是感到可惜。这个家族自起于洛阳故地，传世六代，人丁寥落。她母亲那一代时，因为凤晔的胡作非为，不但害得皇室人丁惨遭屠戮，还引得外族入侵，丢了半座江山。她母亲偏安江左，接手乱局，力图中兴。大业未成，交棒到姐姐手里。这一路走来，其实极为不易。姐姐刚刚即位的时候，就表示要对凤晔的两个女儿予以照顾，既出于以宗室镇守四方维护江山社稷，也出于家族内部示好以求团结。然而终究，一切可以不发生的事最终还是发生。人与人的羁绊时而深刻得如同刻在山崖上的字，怎么也无法抹去；有时又脆弱得如同蛛丝，一碰就断。
慧玉突然走到她身边，低声说道：“殿下，宫里的消息，官军大胜，叛乱平定了。”
凤子樟问有详细消息没有，慧玉说暂时不知道，凤子樟便起身入宫去。在凤子桓的寝宫见到谢琰，却不见皇帝，她问：“姐姐呢？”
“去向列祖列宗报告了。”
“可有什么详细情报？”
谢琰道：“打得很艰苦，但是还是赢了。到后来，说进王府的时候，叛军人数无多，但是抵挡依然很激烈。最后发现你大姐的时候，她已经自杀，自杀在你三姐的床前。至于你三姐，也已自杀身亡。”
凤子樟听完，兀自低头不语。谢琰像是明白了她的心事，正想拿出手绢给她，不料她当即拉住谢琰的手。
“不用了……姐姐听到这个消息是什么反应？说点什么没有？”
“陛下挺高兴的，虽然也叹气来着。她先要求崔相那边明后天拿一个方案出来，看如何由朝廷派人下去先暂时把封国管起来；然后要求把涉罪人等都好好押到建康来，尸首也是，保护好，不许出岔子。”
凤子樟点点头，“我若是姐姐，今天对着列祖列宗，大概一句话也说不出来。”
“嗯，所以她是皇帝，而你幸运地不是。”
“你的朋友，可安然无恙？”
“那当然，他有什么好担心的？他就是第一个跑到府门口去找崔玄策去带路的。咱们给崔玄策打过招呼的呀，你忘了？那‘天下第一美’现在恐怕已经顺顺利利地坐上回家的船咯。”
“好，好，这样就好。”
“你也累着了，咱们回去吧，还是你想去见一见陛下？”
凤子樟想了想，道：“我去见，你在外面等我就是。”
三日后，朝廷颁布诏令，剥夺凤子柏和凤子杨的一切爵位，将她们移出宗庙，封国家产全部收缴国库充公，凤子柏唯一的一个襁褓中的女儿被贬为庶人，但下落一直无人得知——凤子桓命令将这个孩子，连同两个姐妹的尸体，都交给凤子樟处理。凤子樟和谢琰找了个细雨霏霏的日子，把尸体火化，撒入长江。然后把这个婴儿交给谢家的仆人，令送到南康郡去抚养。
望着马车渐渐走远，谢琰问：“这是谁的主意？”
“我的主意。”凤子樟淡然答道，“姐姐下旨是如此，留出空间，让我来做。她既不想下令，也不想知道。这样挺好的。”
“你准备送到谁家去？”
“谁家也不送，送到我出资的一座庙里去。”
谢琰点点头，“挺好。陛下也变了。”
“是啊，变了。大概想开了吧。”
“唉，想不到此事居然半年就完了。”
“这什么话！”
“啧，陛下往下肯定又想继续推行她的改革了。”
“难不成你又畏难了，内史大人？”
“非也，非也。我只是想到又要组织聚会，还要把人情还了，还要继续和朝堂上那些家伙斗嘴，我就心累。”
“除了还人情，焉有一件事不是我和你一道做的？我还没喊累呢，你倒先喊起来了？”