伊恩下去收回牵引钩和撬棍，诺尔走进大厅，抬头往穹顶望去。
手电光微弱的映照之下，他看到一副巨大的壁画。
十六位天使围绕着蓝色天空，洁白的翅膀让他们飞翔起来，重重叠叠的云层令人印象深刻，看得越久越
转不开目光。每一位天使看上去都非常美丽、威严。他们是完美的化身，是神所创造的得意之作。
诺尔看了很久，直到伊恩走过来拍了一下他的肩膀。
“怎么了？”
“那幅画。”诺尔说。
伊恩也抬头去看穹顶上的壁画，他看了一会儿，沉默良久。
“你觉得它想表达什么？”
“他们在迎接。”伊恩说，“看起来是这样。”
他们离得很远也能看得清楚。
天使们的动作各不相同，却都向同一个方向伸着双手。
“迎接什么？”
蓝色的天空上什么都没有。
真是个充满悬念的画面，有一种令人毛骨悚然的优美和诡异。
“B·W公司一直在进行生命科学的研究，也许他们想用这幅壁画来表达对造物主的敬仰和敬畏。”
“他们想和神一样创造生命吗？”
诺尔对创造生命这个词有种难言的抗拒，会让他情不自禁地联想到那个自己从茫然无知的沉睡中醒来的
箱子。如果他和这个沉醉于研究生命，甚至创造生命的公司有着无法割裂的关系，那对他来说所有疑问
都可能有一个最坏的答案。
他忍不住看了一眼手背上的编号。
心脏跳动了一下，然后又归于平复。
伊恩说：“我们走吧。”
圆形大厅的正前方是一个宽阔的玻璃柜台，在显眼的位置标示着蓝色眼睛和白色翅膀的图案。那是个接
待台，现在空无一人，柜台内部除了一块显示屏外什么都没有。
接待台的左右两边各有一条通道，通向未知的黑暗之所。
如果整个总部全都像这个接待台一样把所有信息藏在计算机系统里，他们就只能无功而返。
伊恩把手电筒照向左边的路，那里标示着员工区，右边则是访客区。
光线笔直地照着前方，通道是圆弧形的，一眼看不到尽头。
他们朝通道深处走，尽管已经非常小心，脚步声在如此寂静的地方仍然无法避免。
每隔一段路，通道两边就会出现一些门，门上的玻璃标牌写着一些人名，每一扇门都是紧锁的，纹丝不
动。
诺尔觉得很可能要空手而回，因为即使有一个马虎大意的房间主人离开时忘记锁门，智能门锁也聪明地
在电力中断时死死关闭了。退一步说，如果他们足够幸运地遇到一扇失灵的电子门，里面也未必会有像
史卡德中校的办公室里那样放在抽屉里的“机密文件”。
诺尔确实有点失望，但失望中又有几分连自己都意想不到的轻松。
越往深处，时间越像是静止了。诺尔从最初的紧张渐渐开始走神。
突然，走在前面的伊恩停了下来，诺尔差点撞上他的后背。
“什么事？”他问。
伊恩似乎想转身，但只有手电筒的光芒动了一下，诺尔立刻也听到了让他停下的声音。
是霰弹枪的上弹声。
“别动。”身后的人说，“别转过来，就这样背对着我。”
他显然不是个善于控制他人的专家，否则就应该让他们先把双手放在他能看到的地方，然后慢慢放下手
电筒，再转过身来。
但是一个没有经验的人并不比一个经验丰富的人更好对付。没有经验意味着紧张，紧张很可能导致不可
控制的失误。只要他的手指稍微抖动一下，枪膛里的子弹就会把他们都打得面目全非。
“你们是谁？”这个人用一种听起来就非常紧张慌乱的声音问。
“我们经过这里，没有恶意。”伊恩回答。
“你撒谎，基地的大门已经封锁了，平常人根本不可能进来。”黑暗中的人几乎是在用吼叫来缓解自己
同时面对两个对手的紧张情绪。诺尔听到他急促的呼吸声和颤抖变调的嗓音，他应该也看到了他们肩上
的冲锋枪和手里的手枪。
伊恩说：“我们把枪和手电筒都放下，你可以拿着枪，然后我们心平气和地解开这个误会怎么样？”
这个条件太友好了，让人无法提出反对意见。对这个外行来说，伊恩已经为他想出了僵持状态下最安全
的解决办法。
“好吧。”他同意了，“慢一点，一个一个来。”
伊恩先张开双手，一只手上拿着手电筒，另一手拿着冲锋枪。他慢慢弯腰把枪放在脚边，再把手电筒放
下。诺尔也照样把枪放在地上，和伊恩一起转身看着身后的人。
他先看到一个黑洞洞的枪口，然后才看到枪口后方那张苍白的脸。
“你们究竟是谁？”
“我叫伊恩·利特，中尉。”
那个人把目光转向诺尔，似乎在等他回答。
诺尔不明白这种时候名字对他来说有什么意义，但也许自报家门能让他减轻一点焦虑。
“我叫诺尔·卡奈斯。”
“诺尔·卡奈斯？”他叫起来，像是抓到了一个精彩的漏洞，又像看见一个熟人的鬼魂一样激动，“你
不是诺尔·卡奈斯，你不是。”
“你认识他？”诺尔意外地问，“你是B·W公司的职员？”
“你没有对我说实话，你们一定有什么不可告人的诡计。”
伊恩也很意外，他知道“诺尔”只是个假名，但没有想到这个名字真正的主人会和B·W公司的研究员有
关。
“我没有名字。诺尔·卡奈斯是我在一件工作服上看到的，如果你不喜欢，我可以另外换一个。”
“这不重要。”
“我也觉得这不重要，名字只是一个代号。”诺尔说，“既然你认识真正的诺尔·卡奈斯，那你应该也
知道他工作的那个沙漠中的研究室。”
“你是说89号秘密研究所？”
“我不知道是几号，总之诺尔·卡奈斯的制服在那里，他应该就在那里工作。”诺尔和他保持距离，以
免他过度紧张而让霰弹枪走火，“你知不知道他在研究什么？”
“我不知道。”陌生人警惕地说。
“他有没有提到过……”
伊恩忽然打断诺尔的话，对那个人说：“我们从最简单的问题开始，刚才我告诉了你我的名字，你能不
能也告诉我你的？”
诺尔向他看了一眼，伊恩不易察觉地做了个别急的手势。诺尔几乎没有问话技巧，总是急切而粗暴地提
出最想知道的问题，这令对方疑虑重重、时刻警惕。
伊恩的语调非常友好，会让人感到很亲切。
“我叫沃尔夫·麦纳特。”
“麦纳特先生。”
“博士。”
“麦纳特博士。”伊恩说，“我们现在有一个难题，如果你能帮助我们解决，我个人会非常感激。”
“什么难题？”沃尔夫对难题这个词有着极其敏锐的感受，解决难题激发了他本能似的好奇心，这个基
地在没有封闭之前，他生命中的大部分时间都花在解决难题上。
“是这样的。我正在护送一位免疫者前往斯威顿中心进行病毒疫苗的研究。”
“我知道，到处都有人在这么做。”沃尔夫似乎有些失望，这不是一个难题，而是一个无聊的气泡，随
时都会无声无息地破灭。
“除了病毒的疫苗，很可能还有希望能研究出对暗民的疫苗。”
“有人能免疫暗民？”沃尔夫自言自语地说，“不可能，如果有，我们早就得到暗民的样本了。那个人
在哪里？”
“就在你面前。”
“你？”
“不。”伊恩看着诺尔。
沃尔夫放松了警惕，枪口虽然还对着他们，但已经不像之前抬得那么高。
他困惑地问诺尔：“你碰到过暗民？”
“我被它包围过两次。”
“是什么感觉？”沃尔夫问，“我是说，你感觉它像什么？烟雾？气体？粉末？”
“都不是。我觉得暗民更像是一个……”
“什么？”沃尔夫已经完全忘记了自己的处境，急切地追问，“像什么？”
“空间。”
“空间？”博士的脸上露出了惊讶的表情，“我们从来没想过，它有可能是一个空间，里面充满了对人