丁管事操着一口广东白话，顾九叔爷、何叔爷满口阳县土话，好在两边交易了好几年，算是老熟人了，慢慢讲还是可以听得懂。
丁管事一看就是那种做事一丝不苟的人。拿着一个小吊杯，小心地伸进油箩里头，吊一杯油出来检查过了，再倒回去，点一点头，旁边的小工赶紧盖上盖子，重新用油纸裹好，贴上封条，搬到靠墙处放好，丁管事则继续检查下一箩油。
李家桥的七八十箩茶油，全都检查了一遍，自然是无一桶掺假。丁管事满意地向顾九叔爷他们翘了翘大拇指，两边都拿出帐本来，记数签字画押。
领盐在另一个库房。丁管事领着他们进去时，立刻有工头来迎接。两边交接好了，工头便领着他们去库房里。
石头砌的大池子里，堆了两人来高的盐山，顾岳注意到这里的盐细白匀称，比起他在别处见过的盐显然很要好上几分。李家桥的男丁年年到这里来挑盐，看来也是有原由的。
盐山周边围了一圈三尺多高的、一尺来宽的石栏杆，石栏杆上，密密地凿了许多两三寸宽的石槽，里头浅外头深，坡度还挺大。
顾岳暗自猜测着这一圈石栏石槽是干什么的。还没猜出个所以然来，那边工头已经叫小工用推车推了数十个空油箩过来，称重记数之后，拔了竹塞子，一一摆在石槽外头的地上。又有小工推了一车的细竹筒过来，竹筒两头都削成了尖弧状，将竹筒卡在石槽里，一头插进盐山里头，另一头搁在油箩的开口上方，小工用竹铲往盐山上略一扒拉，盐粒便簌簌地滑入了竹筒，再从竹筒里顺着石槽的斜坡滑入油箩，一箩装满，便有小工将这头的竹筒抬起，另两名小工将装满的油箩塞紧竹塞子，搬到一边，再换上另一个空油箩。
这些盐工显然做惯了这活，挑盐队这边只需要帮着将装满了盐的油箩上秤，秤重记帐之后，再在塞子外头套上油纸绑紧，重新用草绳缠牢实了放到各人的箩筐里头。
忙了半个上午，按着挑来的茶油的箩数装满了盐之后，丁管事又另外给何叔爷结算了二百七十个大洋――茶油价钱高，这些盐还抵不了帐，因此盐场得用现洋抵差价。
现洋分别塞进了几根细竹筒里，仍旧由何叔爷和他的两个跟班挑着。
账房里有另外两个挑盐队也在结账，见了这一幕，不免羡慕地小心议论，也有人道：“羡慕不来的，看看人家这架式，一站出来就知道都是有本事的，要不然哪里敢带这么多现洋走路？”
结完帐，丁管事亲自送他们出了盐场，两边拱手告别。
李家桥这一行人，挑着盐回到昨天晚上歇脚的亭子，按部就班地吃了中饭，留下一半人守盐，另外一半人，拿了何叔爷发下来的每人一块现洋，再加上自己一路带过来的一点现钱，五人为伍，去逛连州城。
顾岳这一伍，是大伯父、李长庚、高升叔爷还有何家的胡子表叔。
连州毕竟在广东境内，广州那边贩来的洋货不少，价格也比湘省便宜一些。到连州来挑盐的，手头若是稍稍宽裕些，多多少少总要带一点洋货回去。加之顾岳这一伍里，李长庚要娶亲送聘礼，高升叔爷家里的大孙女订了亲要办嫁妆，何表叔家里则是要准备丈母娘罗老太明年六十大寿的寿礼，都得提前置办几样东西。这么一来，时间就很紧凑了。
顾岳跟着大家转了几间铺子，也选了几面雕花小圆镜，想着回去后送给大伯母、大姑姑和小姑姑。趁着大家不注意，悄悄地又拿了一面深红背壳上印着一双白天鹅的椭圆形的小镜子，藏在手里一块拿去付了钱。
店家想得周到，每面镜子都配了个小竹盒子，里头垫了柔软的细草，盒子大小又正好卡住镜子，免得路上不小心将镜子磕坏摔坏了。竹盒盖子上，还刻了店铺的名号。伙计很有眼色，看顾岳的模样像是个讲究人，又建议他再加一点钱，额外买了个大一号的竹盒子，将四个小盒子装进去，这就更牢靠了。
顾岳忍不住在心里头感叹了一句：难怪这家店的生意做得红火，果然是有道理的。
买好镜子，看大伯父他们还在挑选，顾岳便退到铺子门口处等候。转眼看到斜对面的邮局，不觉心里一动，向大伯父说了一声，便往邮局去了。
顾岳想找些报纸看看。他回到李家桥将近一年时间了，也就在阳县能够看到几张过期的旧报纸，心里头总有些失落和忐忐不安。
邮局里头的两个职员，只会说广东白话，好在大概能够听得懂官话，顾岳连比带划，总算说明白意思，在那两个职员看冤大头一样的微妙眼神里，花了五个大洋，将邮局里头积存下来的十来种旧报纸买了一堆，又买了几份最新出的报纸，就站在邮局里头看了起来。
顾岳没有意识到，他拿着报纸这么一站，整个人的精气神就和刚才有些不同了，仿佛脱下了一层让他泯然于众的外衣，重新露出了昆明城里那个意气风发的讲武堂学生的面貌来了。
连续翻了几张报纸之后，顾岳的手停了下来。
他在老家也听到过陈炯明炮轰总统府、孙中山避难永丰舰的消息，还听说陈炯明赶走孙中山后入广州就任了粤军总司令。
而这张报纸上的最新消息说，滇军、桂军和粤军组成了西路讨贼军，不日将出师广州，讨伐陈炯明。
西路讨贼军里头的滇军主将是杨希闵与范石生。都是顾岳曾经见过不少次的顾品珍的得力部下。
顾岳怔了一下，心头一跳，赶紧将前头的报纸都摊开，寻找相关的其他消息。
他在昆明时，曾听到父亲说过，顾品珍主政云南后就通电支持孙中山北伐，并表示要出兵听令。
从报纸上的消息来看，顾品珍战败身死之后，他的旧部退入贵州，整编之后还有五个旅，并发电向孙中山表示“愿为北伐前驱”，孙中山将这一支滇军命名为讨逆军，任命杨希闵为总司令兼第一军军长，又任命范石生为北伐先遣司令，驻扎于滇、黔、桂边界。陈炯明炮轰总统府后，孙中山要举军讨贼，公历的11月初，杨希闵与孙中山委任的桂军将领沈鸿英、刘震寰在广西藤县白马庙会盟，并被推举为西路讨贼军前敌总指挥，率联军东下广州。
顾岳的地理学得很好，略略一回想舆地图，就知道藤县是在梧州境内，从藤县去广州，要走的是西江水路，离连州还很远。
想清楚这一点，顾岳刚才读报时激荡起来的心情，平复了不少。
大伯父一行人此时已经买好的东西，过来叫他一道回去吃饭。顾岳将报纸重新捆好，跟着大家一道往回走，吃过中饭，他们就得守着盐担，换另一班人到连州城里置办东西了。
经过城门时，却见门口处围了一大圈人，一个军官站在桌子上，拿着张告示高声宣读，桌子下头摆着两箩筐银元，旁边还有几名士兵端着枪在看场子。围观的多是壮丁，探头探脑，交头接耳。
顾岳心里忽然一动。
他怎么觉得这场景与自己看到的那些消息有些关联？
那军官念的是广东白话，顾岳一个字也没听懂。周边围着的人里，那些一看就是湘省来的挑盐农夫，也是一脸茫然，只冲着桌子下头两筐银元，舍不得走，想知道是怎么回事。
军官念完一遍之后，又用半通不通的官话重新念了一遍告示，大概也知道连州这里很多外地人，听不懂广东话。
这是梧州卫戍司令莫雄的招兵告示，打的正是西路讨贼军的旗号。那筐银元，是要给新兵发的安家费。
顾岳心说这位莫司令倒还好，没有直接派兵抓丁，而是用银元来利诱，当兵吃粮，抗枪吃饭，其实这样用银元招进来的兵，比抓丁抓进来的兵，到底还是好使一些。
不过也或许是连州这边不敢让他在这里抓丁，这么抓一回，挑盐的农夫恐怕几年里都不敢再到连州来了。
拈量着这位莫司令招兵的手法时，顾岳转而想到，梧州是广西而不是广东的，当下忍不住问城门口的守门团丁：“这位梧州卫戍司令，怎么到连州来招兵了？”
那团丁能听懂他的官话，胸脯一挺，满脸自豪地答道：“莫司令是咱们清远人啦！”
团丁看他是外地人，于是拗着舌头硬说官话，半文不白，这句话顾岳倒是勉强听懂了。