何思慎带着顾岳从竹林中穿出来，走不上几十步，便到了江边。五六个孩童，各骑着自家的水牛，从他们前头经过，往江中去洗澡，一边走一边好奇地转过头来打量一袭长衫的何思慎，还有明显不像当地人的顾岳。一个年纪稍大的很快认出了何思慎，吓得赶紧从牛背上滑下来，慌慌张张地鞠了一躬，大声喊道：“何校长好！”
何思慎当年十六岁便以阳县头名考中了秀才，整个衡州都轰动了好些时日，都说若不是废科举了，这何家老三说不定可以一路考上去，中状元都是不好说的事情，柏树湾周围几个村都引以为荣。科举一废，何思慎脑子活络，知道世道变了，便跑到日本去留学，学的是师范，回来之后在柏树湾办了个新式小学堂，前些年又做了阳县高等小学堂的校长，阳县人都尊称他一声“何校长”。这可是阳县有头有脸的大人物，柏树湾的人，一提到“何校长”，也觉得自己倍有脸面。
那最先认出何思慎的孩童，去年刚刚入学启蒙，年初随着家中长辈给何思慎拜过年――这也是柏树湾近些年兴起的风俗了，但凡上柏树湾小学堂念书的学生，总得到何家拜个年，以示不忘本源之意。
其他几名孩童也跟着慌乱地跳下牛背来鞠躬问好。何思慎微笑着挥手示意他们自去玩去，看他们急急走远，才转向顾岳道：“这几个都是清江河这边杉山铺那个村子的。”
顾岳有些惊异：“姑父都认得出来？”
何思慎笑道：“其实我只认得去年上柏树湾小学堂念书的那一个，不过另几个应该都是一个村子的。”他略略解释了一下那个拜年的新风俗。顾岳若有所悟，不觉有些感慨地道：“我们一位教官说，法国有位不世出的名将叫做拿破仑，初初带兵的时候，两万人的军队，他不须几日，便能叫得出其中数千人的姓名，所以能够让将士在短短时间里便听命效死。姑父是不是也认得出你所有的学生？”
何思慎笑而不语。
说话之间已经到了河堤上，放眼望去，沿着堤岸往上游走一里来远，河对面便是那株老柏树，柏树湾之名，便因河湾畔这株据说已有八百岁的老柏树而来，再往上游走半里许，河道狭窄处建了一座石桥，这便是李姓一族当年捐建的那座桥了，李家桥之名也因此而来；过桥之后，不过一二里，一片起伏平缓的小山坡上，围了两人多高的石墙，石墙外紧挨大门的路边，有一个数亩大的池塘，塘边绿树成荫，一大群白鹅哑哑嘶叫着在塘中游来游去；石墙内房屋错落，多是瓦房而非茅屋，略略估算一下，足有二三百栋，这样的规模，说是村落，其实比起顾岳途中所见的许多大镇来，也不遑多让。山坡北面，隔了大片稻田，不过几里路开外，已是巍峨群山，想来便是大明山的支脉，清江河的一条支流，当地人叫做小清江的，自群山之中蜿蜒流出，围着那片山坡绕了好几个弯，才在石桥上游不远处曲折汇入清江河。
以顾岳的眼光来看，这片村落，背山临水，居高临下，控扼着整个开阔平坦的河谷，当真是个进可攻退可守的好地方；即便是池塘中那群一派田园风光的白鹅，也莫名地让顾岳想到，据说家鹅比狗还要警觉，是天生的哨兵，而且成群结队游于水中，偷袭者想摸哨都没法摸。
夕阳之中，河堤上长衫飘飘的何思慎极是惹眼，河中那群戏水的少年，嘻笑声不知不觉便停了下来，一个个光溜溜的，不敢站起身来鞠躬，只伏在水中大声喊“何校长好！”大约自己也觉得尴尬好笑，参差不齐地喊完之后，又笑嘻嘻地钻进水里游到稍远处的小叉湾里，半藏半露地探着头向这边看。
何思慎眼力很好，一眼扫过去，便提了一个人出来：“李长庚，过来！”
那群少年哈哈笑着，将刚刚从河对岸游回来的一个同伴推了出来，又有人伸手从河岸上的草地上勾了条裤衩下来，那少年爬上这边堤岸的同时，已经快手快脚地套上裤衩，一身湿淋淋地站到了何思慎和顾岳面前。
何思慎道：“这是你大姑姑家里的老三李长庚，这是你小舅舅的独子顾仰岳，比你小五个月。”
这几句话却是分别对两个人说的。
顾岳自觉地叫了一声“长庚表哥”，李长庚很自然地回了一声“仰岳表弟”，顾岳有心想纠正一下，自己的名字其实是“顾岳”，但是心念只动了一动，便压了回去。
在路上何思慎已经明白告诉他：回到李家桥，他就是顾仰岳；要做顾岳，且待他日。
李长庚手长脚长，看身量已是个魁梧大人，面相上却还带着几分憨气，抓抓头，笑着说道：“大舅舅家里明天清早开镰割禾，从外头请了十个帮工，都住在家里，今晚肯定是收拾不出地方给仰岳表弟住了，表弟今晚就住我家吧。”
顾岳没太听明白这个安排，想着自己应该住伯父家，没床铺的话，在地上摊个草席便可以了，不必要去麻烦姑父家，这样想着，便说了出来：“我打地铺没关系，我们操练和行军时还总在野地里睡。”
李长庚认真地道：“我们这儿不兴打地铺。”
顾岳茫然不解。何思慎笑着解释道，李家桥地近清江河，地气湿热，又多蛇虫，因此哪怕三伏天，也不兴席地而卧，总要架块床板、挂顶蚊帐，以免暑气入体又或者招惹蛇虫。顾岳的父亲，堂兄弟族兄弟众多，不过亲兄弟也就他和长兄顾韶韩两人，再有两个姐姐，小的一个嫁了何思慎，大的一个嫁到了同村的李家。顾韶韩家里既然不好收拾住不下，顾岳自然应该住到李长庚家里去――不跟着何思慎一道住，却是因为，何思慎当初办柏树湾小学堂的时候，为了筹款，将家里分给他的房子和地都卖了，带着家小住到了学堂里，后来就任阳县高等小学堂的校长，便搬家到了县里，李家桥这边，若无要事，只在过年时回来祭祖拜年，借住在何思慎的大哥家中，倒不好叫顾岳现放着李长庚家不住，却跟着何思慎一道去何家大伯那儿借居。
顾岳听着何思慎耐心仔细的解释，心里难免有些别扭。这是他的故乡，但许多人事都需要有人为他解说。
经过石桥时，李长庚指着上游支流汇入清江河处的那片三角地，说道：“仰岳，那块地就是你大伯家里的，河泥淤积出来的，肥得很，又向阳又临水，每年都要比我们村其他地块早熟好几天。”
果然，那块三角地中的稻谷已经金黄灿烂，周边的田地里，稻谷却还带着点青绿。
李长庚又道：“明天开镰，我们家也要去帮工。”他忽然迟疑了一下，“仰岳你会割禾吧？”
农家七月无闲人，何况还是个无病无痛的精壮半大小子。
顾岳心里“咯登”了一下。他还从来没有下过地，一时间不知道如何回答。
何思慎会意地笑了起来，拍拍他肩膀：“不要紧，学一学就会了。”
李长庚立刻拍胸脯打包票：“我一定快快教会仰岳表弟！仰岳表弟你只管放心吧！”
顾岳僵着脸，应也不是，不应也不是。
李长庚的态度太过自然，仿佛顾岳一直生长在这里，中间出去读了几年书，现在只不过是重回故地，种种人事，随手捡起来便是，不须刻意经营，已然熟悉亲切。
还有，明天开镰割禾……顾岳觉得自己肯定要让人看笑话了。
第12章 七月流火（二）
二、
李家最早定居此地，占了小山坡最平缓开阔的东面；顾家占了地势最高的西北偏北那一面，何家以西席自居，挨着顾家住了西南面。另有二十来户陆续迁来的杂姓，各自选了自家亲戚的地盘造屋居住。这么一来，倒将东南面空了出来，三姓商量之后，索性平整了土地，密密实实地垫了好几层黄泥土，用石碾反复压平，整治出一个大演武场来，到了收获季节，又是一个现成的大晒谷场。
石墙的入口处，便开在这个演武场的下方。
其时夕阳已将将落入山中，暑气渐消，演武场上颇有一些人在打熬筋骨，舞弄兵器。何思慎三人
从石墙外进来，很是引人注目，李家桥没人不认识何思慎，对练的都停了下来和他打招呼，何思慎顺便向大家简单介绍了一下顾岳，又指给顾岳认一认其中一个年轻人，说那是他大伯家里的三堂兄顾豪岳，前头两位堂兄，娶妻生子之后都投军在外，只留下这个最小的还在家中。