就此，张明铛的十八岁生日，拉开了这个艳帜高张的上海滩第一美女酗酒的沉重帷幕。
斯时斯刻，张家的别处，客人们渐渐地散到了各家院落，有人依红偎翠，有人谈笑风生，大多也都多饮了几杯，世界，在他们看来，也是蔷薇般的紫吧。所有的烦恼都是墙外边的事情，是一条条大马路上的事情，和这个花木扶疏，美人在怀的院子毫不相干。几乎恍若隔世。这里面，最最开心的那个人，当属入画。啊，不，决不仅仅是叮当的成功，谁也没有想到，包括她自己也没有想到，竟然，竟然有人要在她处留宿。这样的事情，已经五年没有发生了。并且，对方还是个不错的人，不但手段大方，就连外形都让人满意。入画几乎有一点点受宠若惊。
当那个儒雅的男子走到她的面前，用眼睛微笑着向她举杯的时候，她真的以为他和其他所有人一样，是想预定叮当的。当他邀她共舞，干燥稳定的手轻轻落在她的腰肢上并且渐渐用力的时候，她才恍然想起自己今年只有三十七岁。她朝他微微仰起头去，在那张面孔的眼睛里看到了久违的，有点深的眼神，那眼神什么也没有说，却又什么都说尽了。该刹那，入画忽然觉得喉头有一点紧，连带地，身上的织锦旗袍也有一点紧了。
第7章
大雷雨。不过是下午四点，整个上海已经黑得跟倒扣的锅底一般。狰狞的闪电划过天空，立刻，一声巨响，那雷声仿佛是在耳畔炸开，紧接着，瓢泼一样的大雨哗啦就下来了。
“俺这房子租得好。”老王说，“小虽小点儿，倒没破，也还是正正经经的房子，不象别人家的，是牛毛毡搭的窝棚。不然，给这雨一浇，那还不里里外外透湿啊？”
“那是。”刘勇点头，“大哥您闯上海的时间早啊，还租下了这房子。现在这样的房子是打着灯笼也难找啊！”
“可不！”老王的老婆笑着说，“俺们从山东过来的时候，妮还只有这么高呢！一转眼，这都十来年了吧！”
这一天对于他们来说，是个好日子。老王过生日，闺女二妮的病也好利索了，难得的是老王老婆做事那家人到崇明走亲戚，放她两天假。两口子合计着，把刘勇叫上一块喝两盅。
“这次要不是遇到大兄弟你，俺可犯难了呐！”老王说，“来，干一个！”
刘勇也不推辞，端起杯子喝了一个，笑着说，“俺要不遇到大哥，眼瞅着就断顿了。咱这就叫缘分。”
老王这房子租得着实不错，眼见得窗外雨大得跟泼水一样，屋里愣是一滴没漏，且这个看上去不咋地的小院子排水居然也还挺好，这么大雨都没有积水。漂泊人能有个这样的栖身之所，还一家人都在一块儿，也就没啥好求的了。更何况，二妮把这个家收拾得汤清水利，虽然没啥贵重摆饰，可着实是个家的样子。刘勇一脚踏进院子的时候，几乎产生了幻觉，仿佛回到了梦里的黑土地上，有望不到边的红高粱和大豆。风里的味儿似乎都不一样了。其实，他是个孤儿，在屯子里吃百家饭长大，十来岁就给地主家扛活，一天都没有过家。家是个啥样子呢？真是想都不敢想的。在小时候，大概是白天玩了以后，晚上能有个固定的地方去。在现在——也就是老王家的这个样子了吧。
一顿酒喝下来，天已经真正黑尽，临走，刘勇把最后几天的脚钱算给老王，老王死活不收，双方在门口很是拉扯了一阵。最后刘勇不但脚钱没有送掉，还揣上了二妮她娘做的半篮子烙饼才得脱身。
有这样一个家可真不错啊。走在街上，雨已经停了，空气里有一股暑热天泥土的潮气，有些腥，还有点垃圾的臭味。这种味道和黑土地上的高粱味道一样，是刘勇熟悉的。被这样的味道包裹，他不由自主地觉得放松和安全。刚刚喝下的酒在血管里游走，让他觉得很舒服。有这样一个家可真不错啊。他第一百次地在心里悄悄地叹息。小时候想象中的那样的家那样的母亲，大概就是二妮她娘那样的吧。是东北女人的那种爽朗泼辣，厚重温暖。哪怕是笤帚疙瘩落在屁股蛋上也是一种幸福呢。可是，他似乎一直没有这样的福分。
是的，这个晚上，刘勇走在街上，一双大脚不时地迈过一个个亮晶晶的水洼，他在一点点薄醉中无比清醒地看清了自己。老王那样的生活，是他童年的梦想，但是，今生今世，大概是不可能拥有了。穿过一条条窄窄的小巷，听着巷子深处传来有女人骂小孩的声音，凶狠里透着宠爱和骄纵。这巷子的味道和刚才雨后初晴的味道又不一样了，有刚刚结束的晚饭的残存的菜香米香，有尚未散尽的煤球燃烧的味道，仔细辨别，还有一丝极小极小的小婴儿的奶香和尿布的味道……刘勇在这样的气息里穿行，脑子里，浮起的，却是另外一种味道。
张家的味道。
和这市井里的气息多么不同的一种味道。刘勇轻轻闭一闭眼，仿佛一缕幽魂一样的味道又到了鼻端——穿过眼前这市井的一切。那是——午后，阳光下的花香，被太阳的热力蒸得有点过了，有些懒洋洋；那是——入夜，食物的香混着美酒的香再混着脂粉的香，有些兴奋了；那是——夜半，酒后的气息，人散后的气息，玉簪花的味道渐渐浓起来，有些，简直是有些魅惑了……
当第一声炸雷响起的时候，若莲正在厨房准备一碟小菜：将黄瓜的皮薄薄地转下一层来，用佐料腌了，再卷成细细巧巧的卷子，呈花瓣状摆在盘中。她做得很慢很用心，嘴里还细不可闻地哼着一支曲子。那仿佛就在屋顶炸响的雷惊得她一跳，再也做不下去。紧接着，是第二声，第三声，第四声，一个又一个的雷滚过，某个瞬间，几乎觉得下一刻，天就会塌了下来。她忽然觉得一阵心悸，轻轻放下手中的活，洗过手，慢慢地折回自己的房里去。走出厨房的时候，天上又是一个炸雷，她几乎觉得有点眩晕了，三步并作两步，进得房去，下意识地掩上门，一颗心慌得跟什么样的。
是，上海年年都有大雷雨。可今年的，现在的这一场，似乎实在太大了些。有多久没有这么响得骇人过了？十五年吧……在她的记忆里，没有一场雷雨有十五年前的那一场那么骇人。那一场，当真永志难忘。
十五年前那个大雷雨之夜，当真惊心动魄，即使淡定如若莲，这如许多年下来，只要雷声响得紧了些，都免不了会心慌。也是从那一夜过后，她同爱卿开始交好。
那一年，若莲二十，从十六岁正式下海，已经历练了整整四年，当时只觉得似乎一颗心早已经百转千回，世间事早已参透大半，可仍然做不到在爱卿面前真正超脱。那一年的爱卿就仿佛十六岁的明铛，风头一时无两。甚至，一向在若莲处走动的客人也有些许去了她院。若莲始终记得某一日她途经爱卿的院子的情形。那是秋天，院门半开着，十六岁的张爱卿在院子里的躺椅上歪着，一双眼睛半开半闭，手里一把扇子有一下没一下地摇着，她身侧的圈椅里坐着名男子，手里握了一卷书，目光似乎在书上，似乎又在身旁可人儿的身上。其时，爱卿院子里那株大银杏树叶子全黄了，金子也似。衬得那张脸恍若天人。若莲不知道为何会把那一个瞬间记得那么清楚，明明只看了一眼，那一幕却仿佛烙印一样打在心上。啊，不，爱卿身边的那名男子并非若莲的客人。只是，若莲在那一瞬间，忽然明白了，各行各业真的有天才这回事。张爱卿完全不需要费任何力气，就可享受到男人的娇宠，真的娇宠。从那惊鸿一瞥间，若莲清晰地感觉到，在那一刻，那个客人是真心的。且，这样的真心，在张爱卿处，从来不缺。尽管这样的真心经不起任何风吹雨打，但起码，在那一刻，真的就是真的。
若莲知道，她真的嫉妒了。不但嫉妒人家献上的真心，更嫉妒的是，张爱卿肆意享受的姿态——那种肆意，几乎是要真正的贵族家的，被宠坏的，没有伤过心没有受过一丝一毫的苦的小姐才表现得出的坦然。呶，这才是张爱卿天赋中最最难得的部分：明明是个幼年丧母的娼家女子，偏偏可以活得跟个八旗子弟也似。