圈子中间，入画流水价地喝了一杯又一杯，眉目里很快就有一点点春色上来了，眼睛水汪汪的，在灯光下竟有点流光溢彩的感觉。看着她的眼睛，小凤仙才真的相信这个姨妈年轻的时候不说艳绝人寰吧，至少绝对不比若莲差。
“我们不过去给姨妈道贺吗？”忽然，金宝稚嫩的声音响起。小凤仙这才发现，爱卿姨妈也正出神地望向那边，却似乎没有要过去的意思。
“我们不过去了。”良久，爱卿微笑着对金宝说，“入画姨妈那边人够多了，咱们不过去添乱了吧。你说呢？姐姐。”最后这句话，是对怜卿说的。
怜卿也正出神呢，听到她问，慢慢转过头，“我不去了。丽菲雪菲，你们想去就去，不想去咱就在这里歇一回。”
于是，那个晚上，包括张雪亭在内，竟然没有一个张家人上前去，正式向入画道贺。当然，觥筹交错中，外人并没有发现这一点。当然，外人也并不知道，张家女子其实都不太能喝酒。这是张家的秘密。照说，做她们这一行，不能喝酒实在是一大缺陷。人说，酒是色媒人嘛。更何况，很多时候会碰到一些致力于灌酒的客人。所以，张家一直都有一种秘药，含上针尖那么一点点，便可千杯不醉。即使象入画现在这样，眼波流转，眉目含春，双颊酡红，那也只是假象。也正因为如此，张明铛醉得从小桥上摔了下去的那一刻，别人倒也罢了，张家女眷简直无异于从心头滚过一个焦雷，全体呆若木鸡。是穿着下人衣服的刘勇一个箭步冲上去，一头扎进河里。水花溅起的那一刻，才有人尖叫出声。因为救了张明铛的缘故，刘勇得到了五十块赏钱。是入画给的。端的大手笔。和当年刘勇在黄浦江救上来的那人相比，张明铛的身价显然高多了。
那一夜，张家灯火通明，衣香鬓影，言笑晏晏，至天明方散。若莲的房里，留宿了一位老客人，李子明。
李子明，四十岁，船业大王李全良的长子。近年来，李全良身体渐渐有点差了，李子明正逐步接手家族生意。当然，大家族中，难免有明争暗斗，但那也不过是个利益分配的问题。李子明早从十余年前就在打算，毫不焦虑。而李子明同若莲的来往，那是二十多年前就开始了。那时的若莲，还和叮当一样的年纪呢，李子明也大不了几岁。真是非常非常年轻的时光。年轻到哪怕是这样的关系，哪怕是李子明和张若莲这样性格的人，在一次次肌肤相亲之后，双眸对望，都曾有那么几个瞬间，一直望到对方的灵魂里去。这些年来，李子明只要在上海，差不多每周都会过来一下。倒不是每次都留宿，有时候不过是吃一盏茶，看一会子花，说一会闲话。甚至，某些时候，连闲话都不说，就静静地坐上一阵，然后穿上外套就走。有时候有急事，秘书的电话会摇到这里，称若莲一声“莲姐姐”。说真的，这个称呼端的诡异。秘书只知道这个称呼是上一任秘书传下来的，上一任秘书又是上上一任传下来的。这样一直追溯到李子明年少时候的，几乎可以称之为书童或者伴当之类那个亦友亦仆的人身上。那时候，这园子里的树还没有这么高，房子也几乎全新。夏日最炎热的午后，蝉在树枝间一声接一声地高唱，每一声都仿佛用尽全身力气。那时候，李子明告诉若莲，蝉这种昆虫，要在没有一丝光亮的黑暗地底，呆上差不多七年，然后才能换来一个夏天的高唱，所以，每一声都宛若没有明天。
而那时候李子明和若莲的欢聚也宛若没有明天。和所有传统的故事一样，李子明在若莲处的流连，偶一为之，从家人到朋友都笑称少年风流。随着频率的增加，就演变成了玩物丧志，或者说是不思上进，或者是其他更多的，类似的说法。李子明的母亲是个非常聪明的女人，看对李子明管教无效，并没有上演老套的禁足戏码，而是张罗着送他出洋远游。他要研修的专业，叫做船舶动力学。学制四年。四年的时间，拆散一对海誓山盟的鸳鸯都已经足够了，更何况是这种买卖关系。
那个夏天以后，李子明就要出发，他和张若莲都清清楚楚地看得到他们的结局，所以，他们呆在一起的每一天里都充满了那一声又一声的蝉鸣。那种昆虫，拼了命地，唱出金属一般的亮丽音色，恍若燃烧。
张明铛在午夜时分醒来。房间里很静，丫头们都到园子里帮忙或者说是看热闹去了，有丝竹管弦之音隔着墙隔着树影幽幽传来，凝神去听，还有人声和笑语。空气中混着檀香和残存的酒气，味道不算好，有些颓废和糜烂的感觉。她的头很痛，太阳穴一阵阵跳痛，就象要裂开一般。心脏也跳得很快，但那跳动是无力的，伴随着一波又一波的心悸的感觉。想要闭了眼再睡，却怎么也睡不着。只觉得眼睛一闭上，就好像在坐船，晕，想吐。把头够到床边的铜盆旁，又什么都吐不出来——大概早就什么都吐光了。口腔很干，还苦。她挣扎着坐起来，拉亮电灯，雪亮的灯光刷地刺痛了她的眼，更晕了，赶紧再拉灭它。闭了一会眼，借着窗外并不明亮的月光，再次慢慢爬起来，在床边摸到了鞋，站起身，忍住那一阵地转天旋般的眩晕感，到桌子边倒了水，一口气喝干它，坐下。
多么可恨，醉酒后的一切都缓慢但是清晰地浮上心来。包括那些不堪入耳的男人们的倒彩。那还是她的客人呢，也只有做了她的恩客以后的男人才说得出那样的话，那样的，对着丧失了部分意识的她，当着众多宾客的面，说出她部分隐秘的身体特征。这样的客人，当初她并不愿意接下，但是他们给的钱太多，入画怎可能放手？
张明铛握着水杯的手不可遏制地开始抖。这是她第一次没有秘药的帮助，完全受制于酒精，多么可怕，多么可怕。她当然不会忘记，她明明是含了秘药在口的。因为是寿星，担心敬酒的人太多，她还多加了一成的分量。她坐在那里，心头一阵空空茫茫，不用费力猜想，她也知道发生了什么事。某一个瞬间，她多么希望干这事的人再多聪明那怕一分半分，至少再多那么一点点遮掩，让她哪怕有一丝自欺欺人的余地也好啊。可惜，那个人的智慧，不多不少，刚够这么残酷。
张明铛连叹气，抱怨的力气都没有，不知道坐了多久，只觉得那眩晕的感觉好了一点，她站起身，从酒柜里取出一瓶酒，打开盖子，怔怔发呆。多么奇怪，这酒在瓶子里，杯子里的时候，芳香醇厚，一旦被人喝下，再喷出来的气息却是那么难闻，简直是中人欲呕。多么奇怪，这个时候，她居然会想到这种问题。她难道不应该觉得伤心一点吗？或许，已经没有心了？什么又是心？妓女还应该有心吗？啊，从来没有任何一个时刻，她如此清晰地觉得自己是一个妓女——虽然事实上一直是，但张家的客人们大多数是要点面子，喜欢玩点花样，爱好交易也有感情作为装饰，最好装得跟真的，恨不得客人自己也相信的，所以，她偶尔，啊，不，是常常会天真地忘记自己是一个妓女这个事实。可是，这一刻，回想起落水后的那些人的那些话，她只觉得躲都没有地方躲，不错，她是一个可怜可耻的妓女。
万千思绪纷纷扬扬，却又都只开一个头，乱麻一般。一个想法还没有开始又被另一个想法替代，她几乎是什么都想了，却又什么都没有想。
啊，幸好当时自己醉得已经没有了任何羞耻感，那样的场面也就过去了。可见，酒还是有一点好处的——至少，在当时的那个刹那，她没有烦恼。即使是落水，即使是衣冠不整，即使当时已经隐隐意识到什么，仍然觉得没有什么大不了的。多好。多好。
张明铛仰脖喝下又一大口酒。一条火热细线顺着咽喉下行，不算好受，啊，简直堪称难受，几乎马上就要呕出来，但又给她活生生地逼了回去——既然无处可逃无可依靠，能有一刻短暂的忘忧，也是好的。哪怕要用加倍的难受去换，也是值得的。
一口过去，又是一口。半瓶下去，那种无忧无虑的感觉如期而至，身子轻盈起来。她知道自己又要醉了，竟然清醒地知道默默地把酒瓶盖拧好，默默地摸回床上去，躺下，静静等待那来自身体的一波又一波的幸福感。什么都不重要了，世界，——啊，世界仿佛是落日的天边，一片蔷薇般的紫。