朱璧长长的一番话在这里停顿了，盯着父亲越垂越低的头，她知道自己的猜测应该不会有太大出入。
“我想，她首先应该是挨个找领导苦苦央求，陈述自己的种种困难。求到你头上时，你表示可以帮忙却提出了交换条件是吧？闻江潮的妈妈年轻时据说是弄堂一枝花，现在年近五十了看上去了依然优雅动人。当年她求助于你的时候是三十出头的少妇，正是一个女人风韵最好的年纪。你是一个好色之徒，会提什么样的交换条件完全不难想像。而她是个为了孩子可以牺牲一切的母亲，再心不甘情不愿也只能答应你的条件。这，就是你们之间不寻常关系的由来，是不是？”
朱向荣已经不只是头垂下去了，连腰也弯下去了，整个人像被抽走了脊梁骨，弓得像一只虾米。他什么也没说，但他的肢体语言却等于什么都说了。
无需再从他嘴里获取确切的证实之辞，真相已经如大海落潮般的水落石出。朱璧低下头喃喃低语，似乎只是说给自己说：“所以说……闻江潮是有足够的理由憎恨你和报复你的。”
飞机在浦东机场降落后，闻江潮走出机闸时没有看到朱璧的影子，拔打她的手机时也显示无法接通。他有些疑惑：昨晚明明和她通话时说好今天下午她来接机，怎么现在看不到人也打不通电话呢？
找不到朱璧，向千峰倒是打来电话，问他有没有如期回到上海，还有托他在香港买的某款最新发售的限量版名牌相机是否买回来了。他答得心不在焉：“已经让助理专程跑去帮你买了，明天我会带去公司，你来公司拿吧。”
“明天我要出差了，今天就要把相机拿到手。晚上我来你公寓拿好了，知道你不喜欢别人上门打扰你和朱璧的二人世界，我保证拿了相机就走，绝不耽误。这台相机我赶着送人的，要不然也不会这么不知趣。”
闻江潮只能答应：“那好吧，你晚上过来拿吧。”
挂了向千峰的电话后，再打朱璧的手机还是打不通。想了想，闻江潮打给了常秋芳，想问问看朱璧是不是回了家。电话里常秋芳的声音很慌乱：“江潮啊，囡囡的爸爸突发脑溢血发进了医院，我们现在都在医院呢。”
闻江潮听得一怔：“很严重吗？”
“医生说情况不太乐观，让我们做好思想准备。”
“那我马上赶来。”
闻江潮赶到医院时，朱向荣刚刚做完手术正从手术室推出来。病床上的老人一脸灰白，简直看不出还是一个活人。朱璧的奶奶和妈妈都在哭天抢地，唯独她没有哭，带着一一张毫无表情的面孔独自立在一旁，不言不语。
他明白她对父亲由来已久的恨意，知道这个时候她的心情一定非常复杂，连忙三步并作两步走过去，安抚性地握紧她的手。那只手是他难以想像的冰凉，冰凉得简直没有一丝温度，几乎不像是活人的手。
他一惊：“朱璧，你的手怎么这么凉？”
她没有回答他，也没有看他，沉默着，缓慢地从他的掌心中抽出了自己的手。
“朱璧，你怎么了？”
她执拗地紧闭双唇，以沉默的姿态面对他。一丝不安的涟漪，在他的心湖中迅速扩散：“到底发生什么事了？”
她终于开了口，石头般冷而硬的几个字：“离开医院后再说。”
朱向荣被推进了ICU重症监护室观察，常秋芳留在医院照顾，让闻江潮送朱璧和奶奶回家。把奶奶送到家安顿好后，朱璧一言不发地和闻江潮一起回了公寓。那时，天已经完全黑透了，夜幕中还下着银丝般的雨。秋夜；丝雨；风中若隐若现的菊花香；空气仿佛是凝固寒冷的冰晶；呼吸间，她身心俱寒彻。
进屋第一句话，朱璧直视着闻江潮的眼睛说：“知道朱向荣为什么会突然脑溢血吗？因为我去监狱看了他。”
看着她的表情，他谨慎地发问：“是不是，因为你去探望他，他太高兴了太激动了才中风的？”
“不是，是因为我去看他时，和他谈起了他当年和你妈妈之间的事。他受了刺激，所以中风了。”
如猝不及防地一击，闻江潮整个人浑身一震，再看向朱璧的眼睛异常复杂，震动、惊讶、迷惑、揣测、不安、担忧……错综复杂地交织在一起。他嘴唇一动，却欲言又止。
“为什么不说话？是不是在揣测我究竟知道了多少？闻江潮，该知道的我都知道了，我父亲当年卑鄙地利用权力逼迫你母亲献身于他。当你撞破这层不正当关系后，你会有多憎恨他我可以想像。为了报复他你做过什么？”
朱璧的一番话，仿佛是定身术的咒语，闻江潮整个人都石化般地定住了。寂静，如有份量般沉沉压下，巨大的，沉重的，桓踞在屋里，压迫得人几乎无法呼吸。
满室死寂中，闻江潮虽然看似静定地站着，但他的双手在不自觉地微微颤抖。夜那么黑，灯光仿佛格外刺眼，风一阵比一阵急地在窗外呼啸而过，无数落叶在风中飞旋。往事一幕幕，也如黄叶般纷飞，飘荡在眼前。
隔着那么多年的时光往后看，闻江潮依然清晰分明地记得那个秋日的午后。那天是星期天，母亲程兰清被单位叫去加班，他和同学出去打篮球时忘了带钥匙。球场离母亲单位不远，打完球后他就顺便过去找母亲拿钥匙。
当他在空寂无人的办公楼里找到母亲工作的档案室时，全然没有想到推开门的一瞬间，会看到那样不堪的一幕。母亲虽然衣衫整齐地坐在办公桌前，但是站在她身后的男人，正将一只肥厚的大手从她衬衫领口处斜斜插入，停留在她的胸部最饱满处反复揉搓着。
脑子里轰然一声炸响，起初他完全呆掉了。但很快反应过来，全身的血液都涌上脸颊，愤怒与羞辱，鄙夷与憎恨，让他的眼睛熊熊燃烧起来，幽蓝的火苗几乎隐约可见。
“你们……”
一对四十出头的成年男女，一起在突然出现的十八岁少年面前表现得如孩童般惊慌失措。男人慌忙离开了档案室，经过江潮身边时，他目光瞥见少年的双手不自觉地紧握成拳，紧咬的牙关在格格作响，脚步更是快得几乎像逃似的跑了。
江潮当时克制住了自己没有动手揍那个男人，是因为他更憎恨更鄙夷自己的母亲。恨恨地看着她，他狠狠地说：“你……果然像别人说的那样是只破鞋，弄出我一个野种还不够，还想再弄出一个是不是？”
母亲的脸色苍白如死，声音抖得几乎不能成调：“不是的……江潮……我……”
他听也不听地摔门而去，直接去了学校，整晚都没有回家，一个人坐在操场对着夜空发呆。深夜的时候，母亲找到了他。
天很黑，风很大，吹得她一头一脸的乱发，她没有去拂，就那样罪人似的垂着头站在他面前。他不理她，也不看她，闭上眼睛动也不动地躺在草地上。良久，一滴水落在他脸上，他还以为是下雨了，睁开眼一看，却是母亲在流泪。
“江潮，原谅妈妈，你下午看到的事……妈妈也不想的。但是妈妈没有办法，单位这些年一直在精简人员，妈妈不想被裁掉。要是失去了这份工作，我们母子以后的生活怎么维持呀。你看到的那个男人……是我们单位的领导……他答应帮我……但要我回报他……我……别无选择……”
幽微声音，断断续续，带着呜咽与啜泣，像无数针芒，尖锐地刺进江潮的耳膜后，还不依不饶地一路朝着心底刺下去，生疼生疼的感觉，疼得他眼睛里也溢满了泪。
操场上方，整幅黯黯沉黑色的夜空像一块脏兮兮的抹布，看不见月亮，也没有一颗星。或许星月微弱的光芒，穿不透那样肮脏的黑灰。一如现实的残酷与无奈，是阳光也照不透的阴影。
程兰清遭遇的耻辱，她可以忍气吞声地选择忍让，可是十八岁的少年江潮却无法忍受。年少气盛的男生，以少年特有的激烈心性决定要报复那个欺负了他妈妈的领导朱向荣。
最初他的想法很简单，把朱向荣堵在某个僻静处砸上几砖头出口恶气。为此他悄悄潜伏在单位附近，趁下班的机会跟踪朱向荣，想寻找合适的下手机会。朱向荣每天下班后都坐着司机驾驶的小车回家，车子在马路上驶行时，他骑着一辆单车在车流人海中乘风破浪，紧紧咬在车后。最初的几次都跟丢了，单车的速度自然是赶不上汽车的。但是最后一次借助堵车的机会，他顺利地跟到了朱向荣家。意外发现，朱向荣原来就是朱璧的父亲。